LA COSMOGRAPHIE DES GRECS. 
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paires dont parlent les anciens reposent sur des évaluations 
assez arbitraires. Ordinairement on se contentait de calculer 
les distances d’après le temps employé à faire un chemin, et 
on réduisait ensuite en stades l’espace parcouru ; d’autres 
fois, lorsqu’on voulait procéder avec beaucoup d’exactitude, on 
comptait le nombre des pas, telle est la méthode qu’employa 
Alexandre pour déterminer la longueur des étapes de son 
armée (i) ; mais je n’ai trouvé nulle part que les Grecs aient 
relevé géométriquement les^routes, même en leur pays. Les 
Romains, au contraire, peuple positif avant tout, mesurèrent 
exactement les voies dont ils sillonnèrent leur vaste empire 
et ils y placèrent des colonnes milliaires. 
Polybe, si je ne me trompe, fut le premier qui compara 
le stade au mille romain, et évalua celui-ci à huit stades ( 2 ). 
Or, le mille romain avait, d’après Canina ( 3 ), 1481,75 mè- 
tres, ce qui donne pour le stade 185,21875 mètres, soit en 
nombres ronds 185 mètres; c’est le chitfre même que nous 
avons trouvé plus haut en multipliant par 600 la valeur du 
pied grec. 
III. La plus ancienne évaluation qui nous reste du pour- 
tour du globe se trouve dans Aristote, : « Les mathémati- 
ciens, dit ce philosophe, qui cherchent à en déterminer la 
grandeur, lui donnent une circonférence d’environ quatre cent 
mille stades ( 4 ). » 
D’après cette donnée, la terre aurait une circonférence 
de 74,000 kilomètres, ce qui est à peu près le double 
de la réalité ( 5 ). Mais ce chitfre, aux yeux de l’auteur, est 
(1) Il y avait des officiers spécialement chargés de cette besogne. Ils se 
nommaient . 
(2) III, 39. 
(3) Ap. Ern. Desjardins. Topographie du Latium p. 253. — D'autres 
auteurs donnent il est vrai une évaluation différente, mais la divergence est 
extrêmement minime et la longueur du stade n’en est guère affectée. 
(4) De Ccelo II, 14. Le mot stades manque dans le texte, mais se .supplée 
facilement. 
(5) Nous croyons inutile de rappeler au lecteur que le pourtour du globe 
est de 40,000 kilomètres. 
