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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
une simple estimation, sans fondement réel, et lui-même ne 
paraît guère y ajouter foi, puisque dans le même chapitre il 
ajoute que “ notre globe n’est pas bien grand » (-ryaipa; où p,s 70 tX«ç). 
Bien plus, il semble ne pas désapprouver les auteurs qui en- 
seignent que les Colonnes d’ Hercule ne sont pas très éloi- 
gnées des côtes orientales de l’Inde, se fondant sur ce fait 
que les extrémités de la Mauritanie et celles de l’Inde nour- 
rissent également des éléphants. 
Les contemporains d’Aristote évaluaient la longueur de la 
terre habitable (oixoupév/j) à 70,000 stades de l’est à l’ouest, et 
rien ne prouve qu’ Aristote fdt d’un autre sentiment; mais 
alors on conçoit difficilement qu’un homme tel que lui ait pu 
considérer comme de peu d’étendue une mer qui occupait 
les 4/5 du globe. 
La ville d’Alexandrie, fondée par le disciple d’Aristote, 
s’était développée avec rapidité; elle était devenue bientôt 
le centre du commerce et du mouvement scientifique, et les 
renseignements de toute nature s’y accumulaient. C’est alors 
que parut un homme dont le génie synthétique entreprit de 
réunir en un seul faisceau toutes ces différentes connais- 
sances. Cet homme fut Eratosthèue, né à Cyrène en 275, et 
bibliothécaire d’Alexandrie depuis 236. Sa vie de 80 ans fut 
entièrement consacrée à l’étude. Ses adversaires, ne pouvant 
nier sa prodigieuse érudition, lui donnèrent le surnom de 
pÀTa, prétendant qu’il n’était le premier en aucune science. 
Pour ses partisans, au contraire, il était un second Platon, 
et lui-même s’appelait yO^oioyo;, ami des sciences. Il n’était 
étranger à aucune branche des connaissances humaines, 
toutefois il s’occupa peu de critique littéraire, et s’adonna 
spécialement aux études historiques et aux sciences exactes. 
Il laissa un grand nombre d’écrits sur les mathématiques, 
la philosophie, l’histoire des lettres et la chronologie; il fut 
même le fondateur de cette dernière science. Mais il s’appli- 
qua surtout à l’étude de la terre, et il fut le premier qui en- 
treprit de mesurer un arc du méridien. La méthode qu’il 
employa et dont il paraît être l’inventeur, est celle que l’on 
