PALÉONTOLOGIE ET DARWINISME. 277 
cité. Parmi ces êtres beaucoup naissent doués de quelques 
particularités accidentelles, susceptibles de se transmettre en 
s’accentuant par hérédité. Celles de ces divergences qui sont 
avantageuses à l’individu, finissent tôt ou tard par donner à 
leurs possesseurs gain de cause dans la lutte pour la vie, et 
ceux-là supplantent ou remplacent peu à peu leurs parents 
moins bien doués. L’être organisé, animal ou plante, étant 
supposé capable de modifications indéfinies, et un temps illi- 
mité étant accordé, il arrivera dans la suite des âges, que les 
derniers survivants d’une même souche originaire se sépare- 
ront les uns des autres de tous les intervalles qui existent 
entre les espèces, entre les genres, entre les classes et même 
entre les embranchements. 
D’après cette théorie, les dilférences primitives d’où pro- 
cèdent les disparités étonnantes que nous admirons aujour- 
d’hui dans les règnes organiques, furent bien faibles. C’est à 
peine si l’œil d’un anatomiste exercé aurait pu les apercevoir 
au microscope ! Il n’en peut être autrement. Puisque des diver- 
gences individuelles très-minimes se retrouvent à chaque in- 
stant parmi les représentants de la même espèce, et que dans 
ces particularités beaucoup peuvent être avantageuses, ne fût- 
ce qu’au point de vue de la conservation de la santé : tandis 
que les accidents individuels fortement marqués de prime 
abord, et qui, étant supposés avantageux, accéléreraient la 
modification de l’espèce, ceux-là sont tellement exceptionnels 
qu’ils ne peuvent jouer qu’un rôle imperceptible dans la 
marche évolutive de l’organisation, la probabilité les écar- 
tant presque nécessairement de la sélection naturelle. Il faut 
donc partir de particularités très-peu sensibles, mais souvent 
répétées, charge étant à la filiation de les accroître pendant 
une série presque infinie de générations. Le temps est le 
facteur chargé de combler ici tous les abîmes ; et voilà pour 
quoi les darwinistes n’en ont jamais assez. Les grands maîtres 
parmi les darwinistes exigent pour le développement successif 
des terrains fossilifères des périodes interminables. 
Ch. Darwin calculait que la dénudation des tei-rains créta- 
