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tive non renouvelée. Le résultat infaillible d’un tel mode 
d’enraiement est un ralentissement faible et ininterrompu de 
la rotation diurne. Cette déduction du savant français a 
été acceptée par les savants étrangers, et la valeur du re- 
tard a été estimée à 434 secondes par siècle. 
Partant de là, le globe a dû tourner plus rapidement sur 
lui-même dans les âges géologiques très-reculés : le jour 
alors était plus court que de notre temps ; et l’on peut s’en- 
quérir de sa durée précise vers les premiers moments de la 
solidification de la croûte terrestre. Ici nous rencontrons les 
recherches de M. I^lein. L’aplatissement de la terre à ses 
deux pôles est regardé avec raison comme une conséquence 
de sa rotation sur elle-même et de la forme d’équilibre qu’elle 
a dû prendre quand la chaleur la maintenait encore à l’état 
plastique. M. Klein, en s’appuyant sur la valeur moyenne 
connue de l’aplatissement, démontre que la terre, depuis sa 
consolidation, n’a jamais effectué sa rotation diurne en moins 
de 17 heures 6 minutes ; car si cette vitesse eût été plus 
grande, l’aplatissement serait plus fort. Si maintenant l’on 
admet la dernière valeur de 434 secondes relative au 
retard séculaire , et que l’on suppute le temps exigé 
pour que la durée de la rotation diurne se soit allon- 
gée de 7 heures environ, on trouve approximativement un 
chiffre voisin de 20 millions d’années, terme 'minimum de 
M. Thomson (i). Et comme ce nombre se rapporte à l’époque 
de la première consolidation par refroidissement, on arrive 
à un petit nombre de millions d’années pour la durée totale 
des formations renfermant trace de vie. 
Je connais les objections que comportent des raisonne- 
ments comme celui que je viens d’exposer. 11 ne faut voir 
dans les évaluations qu’ils nous fournissent que de premières 
approximations très-larges, approximations que des recher- 
ches plus avancées rectifieront. Mais il me semble que l’on 
(1) Nous avons pris la plupart de ces chiffres à l’ouvrage de M. Pfaff, 
Grundriss der Géologie (pp. 384, 385). Nous laissons à ce savant la res- 
ponsabilité de calculs que nous n’avons pas vérifiés. 
