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rencontrées parfaitement semblables sur les sommets nei- 
geux de la Suisse et sur les terrasses de l’Islande et de 
Groenland, sans qu’on les ait rencontrées jamais dans les 
espaces intermédiaires, parce que la température moyenne 
y est trop élevée pour elles (i). Ces fleurs sont entourées de 
plantes très différentes dans les terres boréales et en Suisse : 
et les conséquences de la lutte pour la vie sont très dissem- 
blalfles dans des régions si distantes. Or il y a longtemps 
que les plantes en question sont assujetties aux influences 
de ces milieux organiques disparates, puisque en vertu des 
principes acceptés pour la géographie des plantes, on est 
conduit à admettre que les espèces communes à la Suisse et 
aux régions polaires proviennent d’un centre commun de 
dispersion. La séparation de ces colonies doit donc remon- 
ter d’après cela à un temps où le froid régnait dans tout 
l’hémisphère nord, ou bien à l’époque glaciaire. Les Darwi- 
nistes amis des longues durées affirmeront cpi’il y a plusieurs 
milliers de siècles. Cependant cette antiquité qui dépasse de 
si loin nos souvenirs historiques a respecté la parfaite inté- 
grité de l’espèce. 
Quand il s’agit d’étudier les organismes des périodes géo- 
logiques antérieures, les plantes offrent cet avantage sur les 
animaux que la fossilisation, dans les circonstances favora- 
bles, en conserve beaucoup mieux les divers organes. Ce 
n’est pas le tissu ligueux seulement, ce sont les fruits, les 
feuilles avec leurs nervures les plus délicates, ce sont les 
fleurs parfois que l’on retrouve, soit fossilisés , soit em- 
preints sur les schistes et les marnes, avec une perfection 
qui ne laisse rien à désirer. Ceux qui ont pris la peine de 
considérer quelques-unes de ces merveilleuses empreintes de 
fougères gravées sur les schistes houillers de Liège et de 
Charleroy, savent que nous n’exagérons rien. 
Les plantes fossiles offrent au point de vue de la longévité 
des preuves de durée analogues à celles qui sont fournies par 
(1) Le Monde 'primitif de la Suisse. Genève 1872, p. 761. 
