PALÉONTOLOGIE ET DARWINISME. 291 
plus grande richesse de formes. Il en est de même du règne 
animal envisagé dans l’ensemble de son histoire. Dans les 
couches fossilifères anciennes, on ne recueille que des res- 
tes d’invertébrés. Plus tard seulement on aperçoit des osse- 
ments de poissons, puis ceux des reptiles; et ce n’est que 
beaucoup plus tard encore que l’on constate le grand déve- 
loppement des mammifères. 
Il y a là de graves variations sans doute : et même des 
variations avec un progrès immense et qui parait lié au 
temps. Mais l’accord vague qui semble ici s’offrir avec 
l’évolution, comme l’entend Darwin, disparaît quand on 
aborde le détail des objets. Le darwinisme n’est pas plus 
à même d’expliquer les faits de variations organiques, tels 
que nous les apprenons des documents positifs, qu’il ne l’est 
de justifier les immutabilités de genres et d’espèces qui ont 
été énumérées plus haut. 
Il s’est produit de tout temps comme aujourd’hui des va- 
riétés ou des races dans une même espèce organisée, sous 
l’influence de diverses causes accidentelles dont plusieurs 
sont assez bien connues pour que les éleveurs les mettent à 
profit et les combinent vers un but déterminé. Si les modifi- 
cations légères de cette catégorie ne sont qu’un premier pas 
dans la voie d’une transformation illimitée, susceptible de 
franchir avec le temps et les circonstances tous les écarts de 
formes du règne animal et du règne végétal, le paléontolo- 
giste qui épie la marche des mêmes espèces dans une série de 
terrains superposés, représentant une durée très-prolongée 
et renfermant de nombreux échantillons, doit rencontrer les 
preuves d’une telle vérité. En est-il ainsi ? Le progrès avec 
le temps par les variétés dans la même espèce, est-il sensible 
dans les collections bien fournies et bien étudiées ? Les sa- 
vants qui se sont occupés spécialement de monographies 
de genres ou d’espèces fossiles peuvent répondre à cette 
grave question. Remarquons ici que pour obtenir une ré- 
ponse sérieuse, ce ne sont pas les vertébrés fossiles qu’il faut 
interroger, parce que les ossements en sont beaucoup trop 
