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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la longue série des terrains siluriens. Les formes les plus 
compliquées se voient dans les couches les plus anciennes, 
tandis que d’autres, comme Ascoceras, que l’on pourrait 
considérer comme relativement embryonnaires, ne s’aperçoi- 
vent que plus tard (i). Il faut en dire autant des principales 
tribus des brachiopodes et des polypiers. Le fait se confirme 
pour des animaux d’un ordre beaucoup plus élevé, comme 
les poissons, et qui otfrent également une longue histoire pa- 
léontologique.M. Huxley, tout favorable qu’il est à la doctrine 
du transformisme, soutient qu’il n’existe aucun indice que le 
plus ancien poisson connu, Pteraspis ludensis, trouvé à la 
base de l’étage silurien de Ludlow, ait été en quoique ce soit 
inférieur aux ganoïdes et même aux siluroïdes existants ( 2 ). 
Il n’en va pas autrement des plantes fossiles. M. Wil- 
liamson, après 40 ans d’études sur la végétation des divers 
âges du globe, affirme que les fougères dont les empreintes 
remplissent certaines couches des terrains houillers ont per- 
sisté dans leurs traits essentiels jusqu’à présent. Si l’on com- 
pare celles qui pullulent dans nos bois avec leurs prédéces- 
seurs de l’époque paléozoïque, on trouve quelles n’ont ni 
avancé ni reculé. Les anciens conifères du carbonifère , du 
permien, du trias, dit le même savant, présentent une orga- 
nisation aussi élevée que les pins et les araucarias mo- 
dernes. Les myrtes, les aulnes, les érables, les saules, 
enfouis dans les dépôts crétacés inférieurs de la Scanie, sont 
égaux à leurs représentants de la période actuelle. Quant 
aux lycopodiacées et aux équisétacées que l’on recueille dans 
des terrains aussi anciens que le dévonien, ils l’emportent 
plutôt sur leurs représentants vivants : leur histoire est 
celle d’un progrès à rebours ( 3 ). 
(1) Distribution des Céphalopodes^ 1870, q. 276. 
(2) Siluria, 4® édit, p, 242. 
(3) Conf. Williamson. Rev. Scient. 1876. 
