PALÉONTOLOGIE ET DARWINISME. .’50l 
avoir recueilli les anneaux de la chaîne organique qui lie les 
poissons aux invertébrés suivant l’ordre sérial du darwinisme. 
Les poissons sont des animaux voyageurs qui se répandent 
facilement le long des côtes. 11 ne serait pas sérieux d’allé- 
guer que la matière des sédiments siluriens antérieurs s’op- 
posaient à la diffusion des progéniteurs absents dans les 
couches européennes explorées ; car on découvre les osse- 
ments des premiers poissons fossiles dans des couches de 
composition très-variée. En Angleterre, dans des conglomé- 
rats et des grès; en Russie et en Bohême, dans des schistes, 
des calcaires et des marnes. A s’en tenir aux documents po- 
sitifs, il faut convenir que les poissons ont apparu brusque- 
ment, sous des formes bien tranchées, et sur un horizon 
géologique d’une énorme étendue. 11 ne semble pas qu’il 
pourrait en être ainsi dans le cas où le temps et les chances 
physiques de vie seraient les grands facteurs de la transfor- 
mation des êtres organisés. 
Si l’arrivée des vertébrés est une des plus graves révo- 
lutions qui se soient opérées dans le règne animal aux épo- 
ques anciennes, le développement des troupeaux de mammi- 
fères aux temps éocènes est une autre révolution de même 
importance dans des temps plus rapprochés de nous. On 
le sait : la période tertiaire est occupée par le règne des 
mammifères. Cette première classe des vertébrés avait fait 
son apparition beaucoup plus tôt. On en trouve les avant- 
coureurs dans les couches jurassiques, peut-être même dans 
les bancs supérieurs du trias. Seulement ces devanciers 
lointains de notre faune terrestre actuelle, appartiennent à 
la division la plus infime de la classe, aux aplacentaires, 
que l’on pourrait nommer semi-ovipares, et ils ne paraissent 
pas, du moins dans les régions explorées, avoir pris un 
développement très notable. Les systèmes jurassiques et cré- 
tacés sont généralement d’origine marine ; ils offrent pour- 
tant parfois en Europe des ensembles de couches d’une cer- 
taine extension, d’origine continentale, et qui pourraient à ce 
titre renfermer des ossements de mammifères. Je citerai 
