PALÉONTOLOGIE ET DARWINISME. 
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ment quatre ou cinq cents mètres et qui se trouvent souvent 
bien en deçà. 
On sait qu’Edward Forbes ne croyait pas que les mol- 
lusques et autres êtres marins pussent vivre en-dessous 
de 600 mètres d’eau. Depuis Forbes, les draguages en 
grandes profondeurs ont appris que les invertébrés marins 
peuvent subsister beaucoup plus bas. Mais si l’on rencontre 
à de très-grandes profondeurs des couches étendues où vivent 
des myriades de foraminiferes et de spongiaires, les ani- 
maux d’un ordre plus élevé n’y subsistent plus qu’à l’état 
sporadique. Ils ne sont pas là dans leur vraie patrie. Les 
zones maritimes qui abondent en acéphales, en brachiopodes, 
en gastéropodes, en échinodermes, en annélides, en crusta- 
cés, en poissons, en coraux vivants, ne s’abaissent pas au- 
dessous de quelques centaines de mètres; or, ce sont là 
précisément les divisions du règne animal qui fournissent la 
grande majorité des espèces fossiles. Parmi les régions ma- 
rines bien explorées jusqu’à des profondeurs considérables, 
et qui sont renommées par le nombre incroyable des animaux 
marins qui y vivent, je citerai la région du Giilf Stream aux 
entours de la presqu’île de Floride. C’est là qu’on a décou- 
vert ce plateau de Pourtalès, où Agassiz reconnaissait des 
analogies profondes avec les grandes formations calcaires 
du terrain jurassique. Cette masse immense qui a plus de 
cent milles de longueur et qui s’accroît incessamment par 
l’accumulation des animaux vivants à sa surface, commence 
à une profondeur de 100 mètres. A partir de 600 à 650 mè- 
tres, tous les invertébrés supérieurs diminuent en espèces et 
en individus, et le sol sous-marin finit bientôt par être 
occupé à peu près exclusivement par la boue crayeuse, 
composée de spongiaires et de rhizopodes (i). La dernière 
expédition ordonnée par le gouvernement anglais pour 
l’exploration des océans, celles du Challenger, aboutit à des 
résultats analogues. Je vois dans le rapide exposé que 
(1) Cons. Muséum of Comparative Zoology, 1870, n® 13. Report upon 
Deep-Sea Dredgings, R. by Louis Agassiz, pp. 364-368. 
