31 () REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pensée que ce qui précède est la préparation de ce qui sui- 
vra, et qu’il existe quelque rapport intime entre les termes 
consécutifs, cette pensée s’impose presque nécessairement à 
l’esprit. Rien de plus significatif à cet égard que la présence, 
maintes fois signalée dans les couches anciennes, d’êtres en 
quelque sorte prophétiques, qui présageaient longtemps d’a- 
vance des types plus complets, mieux spécialisés, destinés à 
fleurir dans les âges postérieurs. Beaucoup de ces types pro- 
phétiques ou compréhensifs, c’est-à-dire réunissant des par- 
ticularités anatomiques dispersées aujourd’hui dans des grou- 
pes nettement séparés ont été signalés parmi les vertébrés 
fossiles. 
Ainsi Agassiz a démontré depuis longtemps que les ga- 
noïdes qui abondaient pendant l’ère dévonienne et carbonifère 
allient aux traits fonciers des poissons certains caractères, 
comme la mobilité de la tête sur le cou, qui sont propres aux 
reptiles. Les étranges labyrinthodontes, reptiles paradoxaux 
découverts dans les couches permiennes et triasiques, tien- 
nent par leurs squelettes aux sauriens à peu près autant 
qu’aux batraciens, et les naturalistes hésitent sur celui des 
deux ordres où l’on doit les comprendre. Plus tard, les grands 
reptiles dinosauriens des époques jurassique et crétacée rap- 
pellent en partie les oiseaux, en partie les mammifères des 
temps postérieurs, soit par le développement de leurs mem- 
bres et par leurs os pourvus d’un canal médullaire, soit par 
le système costal, ou par les vertèbres sacrées qui sont con- 
struites, non comme chez les reptiles, mais comme chez les 
mammifères. D’un autre côté, des êtres portant des plumes 
comme les oiseaux, mais possédant une queue vertébrée et 
des mâchoires armées de dents de reptiles, ont été découverts 
dans les formations jurassique de la Bavière et crétacée des 
Etats-Unis. L’observation des mammifères fossiles pratiquée 
très-activement en Europe et en Amérique depuis une ving- 
taine d’années a fait reconnaître également parmi les fossiles 
éocènes et miocènes des deux continents, de nombreux types 
intermédiaires entre les ordres et les gen res actuels de la même 
