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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
redoutables; — sous un climat meurtrier où la lièvre, la dyssenterie, 
l’ophthalmie font autant de victimes que la flèche des indigènes ; — à tra- 
vers des peuplades turbulentes, affamées, se défiant de l’étranger et 
plus encore de ses instruments, nourries de superstitions barbares, 
divisées en petites tribus que gouvernent des despotes soupçonneux et 
féroces. Et si toutes ces difficultés ont usé le courage et la vie de 
voyageurs récents, richement pourvus de toutes choses, accom- 
pagnés d’escortes nombreuses, armés de l’expérience de leurs devan- 
ciers, combien plus n’ont-elles pas dû faire souffrir un voyageur solitaire 
et sans armes, abordant l’un des premiers ces terres inconnues! Si 
enfin l’on considère que c’est à travers de tels périls et de tels obstacles 
que M. Ant. d’Abbadie, muni d’instruments médiocres, a couvert d’un 
réseau de triangles d’une précision remarquable une région de 1000 ki- 
lomètres de long sur 350 de large et y a déterminé les coordonnées géo- 
désiques de 857 positions, que ce travail colossal est loin de représenter 
tout le profit que la géographie, l’ethnographie, la linguistique, l’histoire, 
la religion ont retiré de ce long et pénible voyage, on reconnaîtra, je 
pense, qu’un tribut d’admiration et de reconnaissance ne saurait être 
refusé au vaillant auteur de ces recherches. 
Un rapide exposé du voyage des frères d’Abbadie, emprunté, soit à la 
préface de la géodésie éthiopienne, soit aux nombreuses communica- 
tions de l’auteur à la Société de géographie de Paris, fera mieux com- 
prendre encore les difficultés de tout genre contre lesquelles le savant 
explorateur a dû lutter. 
“ Ayant formé, dit-il, au sortir du collège en 1829, le projet d’une ex- 
ploration dans l’intérieur de l’Afrique, où je voulais alors entrer par 
Tunis et le Maroc, je consacrai une grande partie des six années suivan- 
tes à étudier les sciences nécessaires pour voyager avec fruit. La lec- 
ture des voyages de Bruce me ramena invinciblement à l’Afrique orien- 
tale, théâtre de tant d’émigrations et source de presque toutes les 
traditions qui vivent encore dans ce continent si mystérieusement fermé. 
" D’ailleurs, malgré le grand attrait des sciences exactes pour les- 
quelles je me suis toujours passionné, la perspective de visiter, unique- 
ment comme géographe ou comme naturaliste, des contrées peu ou 
point connues, me souriait moins que l’étude des langues, des religions, 
des institutions politiques et législatives, et de la littérature qui me 
paraissait devoir offrir des particularités dignes d’intérêt dans ces 
régions du Sud, restées isolées de l’état stagnant et décrépit de l’Orient 
comme de l’élan progressif de l’Europe. Je me laissai gagner dès lors 
par la pensée que la plus haute étude à laquelle l’homme puisse 
s’adonner est celle de ses semblables. 
» Le silence que gardaient toutes les relations de voyage dans l’Afrique 
occidentale sur ces sujets importants m’avait fait conclure, trop légère- 
ment peut-être, que les populations de ces contrées réputées barbares 
n’ont, ni état politique réglé, ni us juridiques, et en tout cas fort peu 
de ces conventions tacites qui forment, en même temps que le bien-être, 
le lien des sociétés humaines. Au contraire, les voyageurs en Éthiopie 
