BIBLIOGRAPHIE. 
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pas une tache facile pour les géographes d’identilier les lieux visités 
par différents voyageurs. Aucun n’a porté le scrupule aussi loin, sous ce 
rapport, que M. Antoine d’Abbadie : il s’est attaché à représenter le 
mieux possible, en attachant aux lettres de l’alphabet latin des valeurs 
précises et variées par l’emploi de signes diacritiques, les consonnances 
souvent bizarres qui se rencontrent dans les nombreux idiomes de l’Abys- 
sinie, et que les 267 caractères de l’alphabet éthiopien ne représentent 
même pas complètement. Six grandes pages à deux colonnes de la Géo- 
désie sont consacrées à discuter minutieusement ce système de trans- 
cription. 
A])rès des renseignements généraux sur la distribution de l’ouvrage, 
sur la réduction et le calcul des observations originales, M. d’Abbadie 
consacre un chapitre important de sa préface à l’exposition de ce qu’il 
nomme, très-justement, la géodésie expéditive. 
Tout le monde sait que les opérations de la géodésie savante, sur 
lesquelles repose aujourd’hui la construction des cartes topographiques 
dont les dépôts de la guerre de France et de Belgique ont publié notam- 
ment de si belles collections, que ces opérations, dis-je, ne sont possibles 
que dans des pays civilisés, soumis à un gouvernement régulier. Elles 
demandent des signaux artiliciels, de grands instruments délicats à 
manier et à transporter, des mesures prises avec calme, dans les circon- 
stances les plus favorables, répétées autant de fois qu’il est nécessaire, 
suivant un plan régulier bien arrêté à l’avance, toutes choses parfaite- 
ment incompatibles avec une exploration périlleuse dans un pays acci- 
denté, sauvage, absolument inconnu, où toute observation scientilique 
éveille la défiance, tout instrument provoque la cupidité. Aussi la plupart 
des voyageurs n’y font pas tant de façons : des relèvements à la boussole 
pour les angles, des estimations de distances basées sur la durée de la 
marche ou sur la vitesse du chameau, par ci par là une latitude isolée 
prise au sextant ou une longitude déterminée par l’emploi des chrono- 
mètres ou des distances lunaires, et c’est tout. De telles déterminations 
sont déjà, sans doute, de précieuses conquêtes pour la connaissance de 
la terre et la direction des explorations futures, mais il faudrait être 
bien peu au courant des progrès de la géographie pour ne pas regretter 
les erreurs qu’elles comportent, les discordances qu’elles provoquent 
entre les itinéraires des différents voyageurs. Elles ont d’ailleurs l’incon- 
vénient de n’admettre une exactitude relative que pour la route même 
que l’explorateur a suivie ; les sommets qu’il aperçoit au loin ne sont 
placés sur ses esquisses que par une estimation grossière. 
M. d’Abbadie a pensé que, dans un voyage de découvertes, entre les 
travaux précis, mais impraticables, de la géodésie scientifique, et les 
informations hâtives, insuffisantes, que rapportent beaucoup de voya- 
geurs, il y avait place pour une méthode participant de l’exactitude de 
la première et de la facilité d’exécution de la seconde ; de cette pensée 
est née la Géodésie expéditive, dont l’ouvrage que j’analyse est une vaste 
et remarquable application. Elle comporte un nombre restreint d’opéra- 
tions simples, n’exigeant que des instruments très-portatifs et faciles à 
