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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
prend cette locution dans un sens général. En etfet l’histoire 
biblique commence avec l’origine même de l’humanité. Quant 
à ceux qui refusent au livre de Moïse ce caractère sacré, 
pour n’y voir qu’un recueil de traditions fort anciennes, ils 
ne sont pas autorisés à prétendre que les origines de l’hu- 
manité échappent complètement à l’histoire certaine, tant 
qu’on n’aura pas remonté jusqu’à leur source ces mystérieuses 
civilisations de l’Orient qui apparaissent tout à coup en pleine 
histoire, pourvues d’un développement complet. C’est donner 
un démenti sans preuves à des textes dans tous les cas très- 
respectables, que de soutenir cette proposition. Le mot pré- 
historique ne saurait donc être pris que dans un sens local 
et restreint, pour désigner les temps qui ont précédé, chez un 
peuple particulier, ou dans une région déterminée, la tenue 
régulière d’annales historiques. Ainsi compris ce terme n’of- 
fense nullement une sage méthode et je n’hésite pas à m’en 
servir. D’ailleurs on n’a rien proposé de satisfaisant à mettre 
à la place. Des locutions comme celles-ci la haute antiquité, 
les temps dits ou réputés préhistoriques, inspirées par des 
scrupules respectables, ont l’inconvénient d’allonger le dis- 
cours sans rien ajouter à sa précision. A mon sens le mieux 
est de conserver un terme passé en usage et qui n’est suspect 
qu’à cause de l’abus qu’on en a fait. Quels sont donc les mots 
dont on n’a pas abusé ? 
J’en dirai autant de la dénomination d’âges attribuée à cer- 
tains états particuliers de civilisation, à certaines phases 
industrielles. Quand on parle de l’âge de pierre, de l’âge de 
bronze ou de l’âge de fer, cela ne veut pas dire qu’il y ait 
entre ces différentes périodes industrielles un classement 
chronologique général, comme certaines personnes le croient 
par ignorance ou le professent par système. Ces périodes sont 
très- variables suivant les localités, et n’ont le plus souvent 
entre elles, d’un pays à un autre ; aucune coïncidence chro- 
nologique. Ce sont tout simplement des cadres de classifica- 
tion. En un mot, il n’y a pas un âge de la pierre, un âge du 
bronze, un âge du fer, mais des âges de la pierre, du bronze 
et du fer, variables suivant les lieux et les temps. 
