LA CLASSIFICATION PRÉHISTORIQUE. 
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V. 
Passons à une question qui est le complément et le corol- 
laire de la classification. Je veux parler des essais de chro- 
nologie appliquée aux temps préhistoriques. 
Depuis la publication du livre de ûv Gh.ljy e\\, U ancienneté 
de l'homme (i), les partisans de la très-haute antiquité de 
l’homme sont nombreux. Cette opinion résulte- t-e lie d’une 
démonstration absolue, ou n’est-elle qu’une hypothèse discu- 
table? En d’autres termes est-il possible d’assigner une date 
très-reculée aux premières traces géologiques de l’industrie 
humaine. 
Pour répondre à cette question, il suffit d’examiner la va- 
leur logique du raisonnement de Lyell, en le dépouillant de 
l’appareil scientifique très-considérable dont il est enveloppé. 
Son point de départ est celui-ci : Les causes naturelles 
qui ont produit les phénomènes de l’époque quaternaire sont 
les mêmes que celles qu’on trouve encore en œuvre aujour- 
d’hui, et leur action n’a pas cessé d’être constante et régulière. 
Mesurant la hauteur des soulèvements du sol, l’épaisseur 
des aUuvions, l’intensité des effets géologiques; tenant compte 
du renouvellement ou du changement des faunes et des flores 
depuis que l’homme a révélé sa présence sur le globe par 
des traces certaines ; comparant ces effets et ces phénomènes 
à ceux qui se produisent encore de nos jours, il en déduit 
par une règle de proportion le temps probable écoulé depuis 
la première apparition de l’homme, et arrive ainsi à des 
supputations très-élevées. 
Or ce calcul de proportions n’est possible que si l’on admet 
l’hypothèse sur laquelle il repose, c’est-à-dire la continuité 
et la régularité d’action des forces naturelles. 
Toute la difficulté est là. Les uns acceptent ce principe. 
Les autres le repoussent. Supposer que les forces naturelles 
(1) cil. Lyell : L’ancienneté de l’homme, 2® édit. Baillière 1870. 
