UN SYSTÈME 
SUR LES 
Il est vrai que la philologie, comme science, ne date pour 
ainsi dire que d’hier. Le génie de Leibnitz l’avait pressentie; 
Bopp, en 1816, en a jeté les fondements, et depuis lors une 
armée nombreuse de travailleurs infatigables ont élevé l’un 
des plus beaux monuments qui seront la gloire de notre siè- 
cle. Il ne faudrait pourtant pas croire qu’avant ce temps on 
ne se soit pas occupé de philologie. En présence de ce phé- 
nomène merveilleux, — apanage exclusif de la créature intel- 
ligente, compagnon inséparable de la raison et instrument 
nécessaire de la pensée, — qui s’appelle le langage, il est 
naturel que la curiosité des hommes ait été excitée et qu’on 
se soit demandé : Ce langage, qu’est-il? Que sont ces mots 
dont je me sers pour exprimer mes idées? D’où viennent-ils? 
Quelle est la cause de la diversité des idiomes ? Il est impos- 
sible qu’un esprit philosophique, un savant désireux de se 
rendre compte des choses, ne s’intéresse à ces questions au- 
tant au moins qu’à une question de physique ou d’astronomie. 
Et de nos jours, où la science du langage a fait tant de pro- 
