UN SYSTÈME SUR LES RACINES INDO-EUROPÉENNES. 4G5 
qu’ils se sentaient appuyés sur une base solide, ils ont ima- 
giné des systèmes, ou plutôt des hypothèses, sur les racines. 
Dans les pages qui suivent, nous examinerons l’im de ces 
systèmes. Si nous avions pensé qu’il fût inotfensif, nous ne 
l’aurions pas combattu. Toute hypothèse ne doit pas être 
impitoyablement rejetée du domaine de la science. Il en est 
qui, au service du génie, peuvent être d’une grande utilité, 
en indiquant un but précis à l’activité des investigateurs et 
en faisant converger vers un seul point leurs etForts réunis. La 
magnifique découverte d’une langue primitive indo-euro- 
péenne a couronné une hypothèse de F. Schlegel. Malheu- 
reusement, s’il en est qui font avancer la science, il peut 
aussi y en avoir d’autres qui en entravent les progrès ; et il 
nous a semblé que celle dont nous allons nous occuper est 
de ces dernières. Proposée par un écrivain vulgaire, elle au- 
rait sans doute passé inaperçue. Mais, la voyant soutenue 
par l’un des princes de la philologie devant l’élite des savants 
deFrance(i), nous avons craint que, dans l’appréciation même 
des hommes éclairés, elle n’empruntât au mérite de l’auteur 
une valeur exagérée, et nous avons jugé utile d’accompagner 
son discours des remarques qu’on va lire. 
«... Les racines, ces syllabes qui se trouvent à la base 
» des mots et qui en forment la partie fondamentale et in- 
variable, ont donné lieu en ces dernières années à de bril- 
» lantes et curieuses théories... Toutes les fois que l’homme, 
» remontant un degré dans l’histoire de son passé, découvre 
r une époque plus ancienne que ce qu’il avait connu jusque- 
» là, il est tenté de croire que cette fois il touche à ses ori- 
» gines. Déjà plus d’une illusion de ce genre a captivé 
» momentanément et trompé la science. Lorsque les récents 
» progrès de la linguistique ont permis de réduire les mots à 
(1) Z/ÇS racines indo-européennes. Discours prononcé le 25 octobre 1876. 
par M. Bréal, devant les cinq Académies réunies. 
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