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La fécondité de nos racines est chose connue. Voici la 
remarque que nous ferons sur la conclusion. 
Ce qu’il j a d’abord à faire quand on a imaginé une hypo- 
thèse, c’est d’examiner si les faits la confirment. Mais 
M. Bréal n’apporte en confirmation de la sienne que des 
hypothèses nouvelles. La nouvelle hypothèse renfermée dans 
ce paragraphe est celle-ci : La plus grande partie des mots 
primitifs qui, au moment où commença le système aggluti- 
natif, n’étaient pas saisis par les engrenages de ce nouveau 
mécanisme, furent gênés par l’abondance des dérivés issus 
des autres mots primitifs, et peu à peu tombèrent dans l’oubli. 
L’auteur suppose donc qu’une partie des mots usités avant 
la période anté-grammaticale n’entrèrent pas dans le système 
agglutinatif. C’est là une hypothèse gratuite et les observa- 
tions suivantes la montreront improbable. 
Les mots primitifs ont été des monosyllabes : cela est évi- 
dent pour les langues dites monosyllabiques. Pour les autres, 
on sait que toutes les racines sont monosyllabiques aussi ; il 
n’y a de difficulté que pour les racines sémitiques dont la 
forme complète, selon les grammairiens hébreux, est dissyl- 
labique. Mais depuis longtemps déjà on soupçonne que ces 
dissyllabes cachent une forme plus simple, parfaitement 
transparente pour un grand nombre, et systématiquement 
allongée pour les autres. Ce qui le confirme, c’est que « les 
langues nilotiques (ou égyptiennes) présentent les racines 
dans un état plus ancien, antérieur au travail, sous bien des 
rapports tout artificiel, qui les amena dans les langues sémi- 
tiques à une forme invariablement dissyllabique. » (Lenor- 
mant, I, 125) (i). On peut donc admettre que les mots pri- 
mitifs ont été des monosyllabes. 
Mais les monosyllabes ne peuvent pas être innombrables. 
On dit qu’en chinois, où leur existence n’est cependant pas 
(1) Je cite M. Lenormant comme historien résumant fidèlement les doctri- 
nes des égyptologues les plus distingués, tels que MM. de Rougé, Maspéro, 
Chabas, etc. 
