UN SYSTÈME SUR LES RACINES INDO-EUROPÉENNES. 481 
55 temps quelque nom approchant, et que la racine sarp doit 
55 à cette origine la fonction spéciale de désigner une marche 
55 rampante. 55 
11 faut croire que cet exemple est le meilleur que l’auteur 
ait pu trouver. De notre côté nous serions peut-être embar- 
rassé d’en trouver un meilleur pour renverser sa thèse. La 
simple inspection de ces noms du serpent ne montrent-elle 
pas évidemment un mot dérivé? Quel est le latiniste qui ne 
voie du premier coup que le latin serpens n’est pas autre 
chose que le participe présent du verbe seypo, ce qui suppose 
nécessairement à ce mot un caractère attributif, c’est-à-dire, 
une qualité générale attribuée d’une manière spéciale à tel 
être auquel elle s’applitgie. De même, dans le sanscrit sarpa, 
I’a final est un suffixe qui a à peu près la même valeur que 
le participe présent. 11 n’y a qu’à prendre un exemple au 
hasard ; kshur signifie couper, ksiiura signitie couteau, 
c’est-à-dire ce qui coupe. Sarpa signitie donc ce qui se meut, 
l’être ou l’animal mobile. En sanscrit il ne signitie pas autre 
chose; car le sens de sarp est simplement se mouvoir, aller. 
L’auteur a l’air de mettre sur le compte d’un caprice des 
grammairiens indous le sens iï aller, qu’ils donnent à sarp. 
Cela serait à la rigueur acceptable si sari» était une racine 
isolée qui n’aurait pas poussé de rejetons et si ces rejetons 
ne se levaient pas pour protester contre la marche rampante 
attribuée à leur origine. 11 serait étrange, en effet, que si, 
dans l’origine, sarp avait contenu l’idée de marche rampante, 
il n’en fût pas resté quelque trace dans ses composés. Or 
parmi les nombreux mots composés qui en sont sortis, il 
n’en est pas un seul où l’on retrouve l’idée de ramper. 
De plus, sur le verbe h-M, dont le sens vulgaire est se 
glisser, le premier dictionnaire venu remarque que dans la 
langue des poètes, c’est-à-dire, comme l’on sait, à une époque 
antérieure, il signitiait simplement aller, se mouvoir. Quant 
au latin serpo, il n’a plus que le sens de ramper. 
Ainsi la racine sarp, en latin, c’eât-à-dire, dans le dernier 
venu des idiomes classiques, signitie ramper; en grec, c’esi- 
I. 31 
