494 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
cités, ne manquât pas de citer encore comme argument 
final, les noms de nombre, d’une étymologie si obscure et si 
difficile, et de nous les présenter, en conséquence, comme 
des mots primitifs. Nous avons eu la curiosité d’examiner 
ces noms de nombre et de voir s’il ne serait pas possible de 
pénétrer le secret de leur formation et de les faire ainsi 
rendre un témoignage direct contre les affirmations de 
M. Bréal. Nous donnerons le résultat de nos recherches 
après avoir cité, sans interruption, le reste de son discours. 
« Je viens maintenant à une série de mots que l’intérêt 
» public dut défendre contre tout remplacement une fois qu’ils 
» eurent été trouvés ; ce sont les noms de nombre. Depuis 
» plus de trente siècles, sauf quelques changements insigni- 
» fiants, les langues de notre famille comptent de deux à 
» cent par les mêmes mots, et elles continueront probable- 
» ment à le faire aussi longtemps quelles dureront. Pour 
» la même raison, nous devons penser que ceux qui créèrent 
» notre système grammatical ont respecté les noms de nom- 
» bre qu’ils trouvèrent en usage. A moins de supposer que 
» l’homme ne savait pas compter de 1 à 10, il faut bien 
admettre que ces termes : dva, tri, katur, etc., sont 
» antérieurs à la période où furent jetés les bases de notre 
» grammaire. C’est donc une tentative bien risquée de cher- 
» cher l’explication de ces termes parmi les mots restés en 
w usage. Le seul rapprochement acceptable est celui qu’on 
» a souvent fait entre le nombre dix (dacan, decem), et les 
» mots signifiant doigts digiti), si cette parenté 
» existe, on peut en tirer deux renseignements : le premier, 
» c’est que dak ou quelque forme de ce genre a été, dans 
» les langues indo-européennes , le plus ancien nom des 
» doigts ou de la main ; le second, c’est que le nom de noni- 
bre dix n’a pas été pris dans une autre famille de langues : 
» d’où la présomption pour la série des neuf nombres précé- 
» dents quelle n’a pas été empruntée. Les coïncidences qu’on 
a souvent signalées avec la famille sémitique, où l’on a, 
» par exemple, l’hébreu shesh, six, sheba, sept, devraient 
