UN SYSTÈME SUR LES RACINES INDO-EUROPÉENNES. 495 
» dès lors être appliquées comme remontant à une période 
» anté-grammaticale où les deux familles étaient encore 
» confondues en une seule. 
» Qu’il nous soit permis de citer ici quelques lignes qui 
w n’ont pas été écrites par un linguiste, ni en vue d’une ques- 
» tion de linguistique, mais qui n’en trouvent pas moins leur 
» application : On raisonne trop souvent comme si le genre 
» humain finissait et commençait à chaque instant, sans au- 
» cime sorte de communication entre une génération et celle 
qui la remplace. Les générations, en se succédant, se mêlent, 
» s’entrelacent et se confondent... Un peuple, cà moins qu’il 
» ne soit exterminé, ou qu’il ne tombe dans une dégradation 
» pire que l’anéantissement, ne cesse jamais, jusqu’à un cer- 
» tain point, de se ressembler à lui-même. 
55 C’est un des rédacteurs de notre code civil, c’est J. M.]E. 
» Portalis qui parlait ainsi, faisant allusion aux théories trop 
» idéales de législation et de droit qui avaient eu cours de son 
» temps. Nos linguistes ont quelquefois raisonné à la manière 
» de ces théoriciens du 18® siècle, comme si, à un certain 
» moment, rien n’avait survécu des âges précédents, et comme 
w si le langage avait été créé en une fois et sur un modèle 
» unique. Nous ajouterons quelques mots de G. de Humboldt, 
» qu’il n’a pas écrits non plus en songeant à la question qui 
» nous occupe, mais qui peuvent également s’y appliquer : 
» Comme chaque langue reçoit sa matière première des 
générations précédentes, l’activité intellectuelle consistant 
» à créer l’expression des idées est toujours tournée vers 
55 quelque chose qui est déjà là : elle ne produit pas, elle 
55 transforme. 
55 Pour des raisons analogues, nous ne saurions suivre ceux 
» qui ont voulu trouver dans la contexture matérielle des 
” racines et dans le son qu’elles rendent à notre oreille, un 
» écho de l’impression que la nature extérieure a faite pour 
55 la première fois sur l’homme. Je ne songe pas à contester 
55 le rôle de l’onomatopée dans la formation du langage. Mais 
55 une réflexion aurait dû empêcher les philologues de trop 
