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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
» s’engager dans cette voie. Si nous pouvons à peu près nous 
» représenter le son qu’avaient les racines clans nos langues 
w anciennes, la période monosyllabique est beaucoup trop loin 
n pour qu’un espoir de ce genre soit légitime. Et cependant, 
» dès cette période les racines avaient dû subir le frottement 
» des siècles : car il en est des mots comme de ces blocs de 
» rochers que les rivières, au commencement de leur course, 
r arrachent des montagnes et emportent avec elles ; déjà à 
» la moitié du voyage ils ont perdu toutes leurs aspérités, 
» et ils finissent par être ces galets ronds et polis que lave et 
» amincit sans cesse la mer. On commettrait donc une sorte 
» d’anachronisme en transportant dans ces âges lointains les 
î’ sons qu’avec le temps a pris notre langage. Si nous croyons 
parfois entendre dans certains mots une imitation des bruits 
de la nature, nous devrions nous rappeler que les mêmes 
bruits, dans d’autres langues, sont représentés par de tout 
- autres sons, dans lesquels les peuples étrangers croient 
« également sentir des onomatopées : de sorte qu’il serait 
» plus vrai de dire que nous entendons les bruits de la nature 
r à travers les mots auxquels notre oreille est habituée depuis 
» l’enfance. 
w Nous bornons ici ces considérations, qui nous ont été 
» suggérées par certaines théories où il semble que la ques- 
» tion des racines ait été confondue avec la question de l’ori- 
» gine du langage. Une appréciation plus vraie doit à la fois 
» étendre notre horizon intellectuel et limiter notre ambition 
philologique. La création du système grammatical dont 
nous nous servons fut une révolution qui plia à des usages 
» nouveaux la matière transmise par les âges antérieurs. Si 
» ce qui précéda ne se laisse entrevoir que par échappées, 
» on peut du moins affirmer que de longs siècles de parole se 
^ trouvent par delà notre horizon linguistique. Il n’y a aucune 
» information directe à tirer des racines pour la question de 
» l’origine du langage. Les premiers balbutiements de l’homme 
» n’ont rien de commun avec des types phonétiques aussi 
» arrêtés dans leur forme et aussi abstraits dans leur signifi- 
