LAYEUGLEiJENT SCIENTIFIQUE. 
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Et d’abord, où se trouve aujourd’hui l’ensemble de cette 
théorie ? Quelle école, quelle académie l’a clairement formu- 
lée? Les savants sont-ils aujourd’hui bien d’accord sur ses 
principes; ou même simplement existe-t-il un ouvrage de 
quelque autorité où ces principes se trouvent méthodique- 
ment exposés? 
Tous les traités de chimie ont actuellement un chapitre^ 
ou du moins un long paragraphe intitulé Théorie atomique. 
En les feuilletant on rencontre à presque toutes les pages 
les mots d’atomes, de molécules, de poids atomiques, d’ato- 
micité. Trouverions-nous là le corps de doctrine que nous 
cherchons? S’il en était ainsi, la tâche du vulgarisateur 
serait bien simple; car les lois générales de la chimie ne 
sont pas bien difficiles à exposer. Tout lecteur instruit peut, 
sans se soumettre à une préparation spéciale, sans aligner 
dans son esprit toute une série de notions nouvelles et 
abstraites, suivre les raisonnements de cette science, et 
comprendre ses théories. Aussi plus d’un chapitre écrit pour 
un traité didactique de chimie pourrait sans inconvénient 
se transporter dans une revue. Mais l’atomisme chimique» 
quelle que soit son utilité pour coordonner les phénomènes» 
pour expliquer les lois et les proportions de poids et de 
volumes qu’on observe dans les réactions des laboratoires, 
et les figures géométriques si variées que les corps prennent 
dans la cristallisation, n’en est pas moins, au point de vue 
de la théorie générale des corps et de la synthèse de tous 
les phénomènes matériels, la partie la moins importante de 
la théorie atomique. Nous exposerons plus loin cette partie 
avec le reste, et nous- verrons alors que la chimie s’est elle- 
même enrichie par les conquêtes d’une tout autre science. 
Cette autre science est la mécanique. C’est elle qui, arri- 
vant à la théorie par ses propres méthodes, en a vraiment 
fondé la puissance ; car elle l’a rendue à la fois plus cer- 
taine, plus précise et plus générale. Il est du reste très- 
remarquable qu’à une époque où la chimie était à peine dans 
l’enfance, un demi siècle avant Lavoisier, longtemps avant 
