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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
que I laiton imaginât son atomisme, ce fut un mathématicien 
qui, en étudiant le phénomène purement mécanique du choc 
de deux corps solides, arriva à formuler les premiers prin- 
cipes de la théorie moderne. Ce savant, dont M. Tyndall, 
malgré sa partialité pour les atomes et les atomistes, a 
oublié de parler dans son discours de Belfast, est le jésuite 
Boscovich. C’est lui qui le premier a cht en termes exprès 
que l’explication de tous les phénomènes de la nature, la 
connaissance complète de la philosophie naturelle, se réduit 
à la solution d’un problème de mécanique. On connaît le 
titre de son ouvrage : Theoria philosophiæ naturalis redacta 
ad unicam legem virium in natura existentium. Toute la 
science de la nature, réduite à la seule loi des forces natu- 
relles ! Et qu’on veuille bien le remarquer, ces forces ne 
sont pas pour Boscovich des mystères voilés de noms con- 
nus, comme la chaleur, l’électricité, la lumière, le magné- 
tisme; non, ce sont les vraies forces, simples et intelligibles, 
que l’on considère en mécanique. Voici, pour ne citer qu’un 
passage, comment il résume lui-même les principes de sa 
théorie ; “ La matière est constituée par des points tout à 
fait simples, indivisibles et inétendus, distants les uns des 
autres, doués chacun de la force d’inertie, et en outre d’une 
force active réciproque, fonction des distances; de telle sorte 
que la distance étant donnée, la grandeur et la direction de 
la force sont toutes déterminées; que, si la distance varie, 
la force varie aussi; que, si la distance décroît indéfiniment, 
cette force est répulsive et augmente sans limite; qu’au 
contraire, si la distance augmente, cette force répulsive 
diminue, s’évanouit, se change en une force attractive qui 
croît d’abord, décroît ensuite, et redevient répulsive pour 
passer de nouveau plusieurs fois par les mêmes alternatives, 
jusqu’à ce qu’enfin elle reste définitivement attractive et 
varie à fort peu près en raison inverse du carré des dis- 
tances. » 
On a vraiment peine à concevoir qu’un homme ait pu, au 
milieu du dix-huitième siècle, s’élever à cette hauteur ; mais 
