l’aveuglement scientifique. 
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d’autre part, on s’étonne cpi’il ait pu s’y arrêter. Car, si 
nous faisons abstraction de la loi détaillée qu’il attribue aux 
variations de la force centrale dont chacun de ses atomes 
est le siège, nous devons reconnaître dans ce passage une 
portion essentielle et des plus importantes des principes qui 
sont aujourd’hui reçus dans la science. Avec sa résolution 
d’en déduire tous les phénomènes matériels, comment Bos- 
covich n’a-t-il pas rencontré, dès les premiers pas, l’explica- 
tion dynamique des phénomènes calorifiques; comment n’a- 
t-il pas découvert, un siècle avant nos contemporains, cette 
thermodynamique qui nous a révélé tant de choses? Mais 
d’un autre côté, il ne faut pas oublier que la chimie n’existait 
pas encore, que la physique était encore au berceau, que 
la mécanique elle-même, quoique portée dans les deux par 
Newton, à qui elle avait donné l’explication du mouvement 
elliptique des planètes , n’avait pas encore montré cette 
merveilleuse puissance et cette grande généralité qu’elle a 
déployée depuis dans les immortels travaux de Lagrange, 
de Laplace et des grands géomètres du dix-neuvième siècle. 
Il a donc fallu à Boscovich un puissant effort de divination 
pour arriver, comme d’un bond, à une position que le pro- 
grès de toutes ces sciences a fini par nous conquérir. C’est 
un hommage que nous devons lui rendre. 11 est vrai que cet 
effort l’a complètement épuisé ; car les principes si féconds 
qu’il avait rencontrés sont restés à peu près stériles entre ses 
mains. Mais aussi sa découverte arrivait avant l’heure. Les 
faits connus alors étaient insuffisants pour la soutenir, et lui 
donner son véritable sens. Or telle est la faiblesse de l’esprit 
humain que, presque toujours, une découverte entrevue 
avant l’heure par une intuition hardie, manque de prise sur 
les contemporains, et cache à rinventeur lui-même sa véri- 
table portée. Tout se réduit à un éblouissement passager. 
Plus tard, des vérités préliminaires lui préparent les esprits, 
elle n’a plus qu’à se montrer pour s’imposer partout avec un 
force irrésistible, et de grandes conquêtes viennent bientôt 
consacrer à jamais son empire. 
