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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
raisonnement matliématique est assez généralement connue 
pour que tout lecteur puisse accepter sans contrôle ses con- 
clusions comme rigoureusement déduites. On peut donc, en 
vulgarisant la dynamique, supprimer hardiment les démons- 
trations chiffrées. Mais voici où gît l’inévitable difficulté. 
Les propositions elles-mêmes sont dures à comprendre ; 
elles rapprochent des idées qui, comme celles de force, de 
vitesse, de masse, de quantité de mouvement, de travail, de 
force vive, d’énergie, tout en offrant à l’esprit un certain 
sens qu’il saisit tout d’abord, ne peuvent devenir tout à fait 
précises qu’à l’aide d’une grande attention ; et cependant, 
telle est la nature absolue de ces propositions qu’elles ces- 
sent d’être vraies, dès que les idées cessent d’être précises. 
Dans ces matières surtout, ce qui est presque vrai est tout 
à fait faux. Depuis la naissance de la thermodynamique, 
que d’exemples n’avons -nous pas vus de vulgarisations 
inexactes, erronées, parce que les écrivains, habitués sans 
doute aux conférences de physique amusante, jaloux de con- 
server à leurs lecteurs le privilège de l’attention indolente, 
ont reculé devant les rudes exigences du sujet. Ils se sont 
fait lire, ils ont intéressé ; mais au fond ils n’ont pas éclairé, 
ils n’ont pas fait comprendre, ils n’ont répandu que des er- 
reurs. Nous écrivions en 1869 ; ^ De tous les savants qui 
ont jusqu’ici exposé cette théorie, les mathématiciens sont à 
peu près les seuls à qui l’on ne puisse reprocher d’autre dé- 
faut que la sécheresse peu attrayante de leurs compositions. 
C’est qu’habitués à la rigueur du raisonnement et à la pré- 
cision du langage, ils savent éviter les illusions embusquées 
sur la route, ils savent n’employer les mots que dans les 
limites de leur élasticité, et donner même aux expressions 
les plus importantes la rigidité la plus absolue. A cette con- 
dition seulement, les propositions scientifiques forment la 
charpente d’une théorie. Elles deviennent sous leur plume 
les rouages d’un mécanisme caché, dont les autres peuvent 
tout au plus nous prouver l’existence en nous montrant le 
cadran. » Nous pensons que cette appréciation est encore 
juste aujourd’hui. 
