l’aveuglement scientifique. 
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Le lecteur est donc averti que, dans quelques paragraphes 
de ce chapitre, il lui faudra pour nous suivre, s’il n’est pas 
quelque peu mathématicien, une assez pénible attention ; 
moins pénible pourtant qu’elle ne l’eût été il y a quelques 
vingt ans. Car en s’adaptant aux nouvelles théories, la 
dynamique elle-même s’est perfectionnée ; elle s’est rendue, 
à certains égards, plus accessible à l’intelligence et même, 
dans de justes limites, à l’imagination. L’etfort du reste 
aura sa récompense ; car il donnera la clef de bien des mys- 
tères dans le monde des phénomènes inorganiques, et per- 
mettra d’aborder ensuite, avec des principes éprouvés, l’étude 
si importante des phénomènes vitaux. Si parfois les pentes 
sont raides, si la marche est un peu haletante, on se rappel- 
lera qu’on s’élève aux sommets importants découverts par 
la physique moderne. 
La physique moderne ! essayons avant tout de la carac- 
tériser, de donner la formule exacte qui la distingue de 
l’ancienne. 
On disait il y a trente ans, et plusieurs disent encore au- 
jourd’hui : la chaleur, la lumière, l’électricité ne sont que 
les manifestations d’une même force. C’est un énoncé primi- 
tif, assez défectueux, de la formule que nous cherchons. 11 
est incomplet ; car la physique, entendue dans son sens le 
plus général, étudie bien d’autres phénomènes que ceux de 
la chaleur, de la lumière et de l’électricité. 11 est confus et 
inexact, parce qu’il fait du mot force un usage que tout 
mathématicien déclarerait scientifiquement impropre. On a 
successivement modifié cet énoncé, on a parlé de la corréla- 
tion des forces physiques, de leur unité, de leur équivalence, 
de leur transformation mutuelle. En qualifiant le mot force, 
en parlant de forces physiques, on échappait à l’inexactitude 
que nous venons de critiquer ; mais on avait le désavantage 
de mettre dans la formule quelque chose comme une entité 
mystérieuse et mal définie. On a dit ensuite : rien ne se perd 
dans la nature ; le grand principe qui régit les phénomènes 
