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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
matériels, c’est la conservation de la force. Ici encore le mot 
force est abusif ; car si l’on donne à ce mot le sens précis 
qu’il exprime en mécanique, le prétendu principe de la con- 
servation de la force ne serait plus qu’une erreur évidente. 
Aussi l’on a fini par dire avec plus de justesse : la conser- 
vation de Xénergie. Et ici, nous prions le lecteur de ne pas 
supposer que l’énergie ne représente qu’une abstraction un 
peu indécise, comme dans le langage ordinaire ; ce mot, 
consacré désormais, a un sens tout à fait précis que nous 
exposerons tout à l’heure, et représente une quantité exac- 
tement mesurable comme les distances, les poids, et les 
autres grandeurs matérielles. Quoique fort juste, ce dernier 
énoncé n’est pourtant pas encore la formule générale de la 
physique moderne. Car, s’il est vrai que la loi de la conser- 
vation de l’énergie domine tous les phénomènes purement 
matériels, il est aussi vrai, nous le montrerons bientôt, 
quelle n’est qu’une des lois qui les régissent et quelle ne 
contient pas les autres. 
11 nous semble qu’on ne peut mieux résumer l’esprit et 
la substance des nouvelles théories que dans la formule 
suivante ; 
Tous les phénomènes matériels se réduisent en dernière 
analyse à des mouvements mécaniques dont les mobiles sont 
des atomes de deux classes seidement, appelés pondérables 
ou impondérables suivant la loi qui régit leurs actions. 
On voit aisément ce que cette formule a de caractéristique. 
L’ancienne physique, celle qui a rempli les traités pen- 
dant toute la première moitié de ce siècle, et qui, à vrai dire 
s’enseigne encore assez généralement aujourd hui, avait une 
tendance à multiplier les substances sui generis. Elle n’ad- 
mettait pas, comme Epicure, les atomes du son ; mais outre 
la matière pondérable, elle a eu longtemps ses corpuscules 
lumineux du système de l’émission, elle avait son fluide ca- 
lorifique qui rayonnait dans l’espace comme les corpuscules 
lumineux, et qui se logeant dans les interstices des corps. 
