526 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
toujours des méthodes approximatives, particulières à chaque 
classe de problèmes et qui, au point de vue pratique, au point 
de vue de la connaissance de la nature, sont tout à fait équi- 
valentes. Ainsi, pour les mouvements du système solaire, la 
question a depuis longtemps reçu sa solution complète. Si 
toutes les branches de la physique étaient aujourd’hui dans 
l’état où se trouve la mécanique céleste, la physique serait 
achevée ; les physiciens n’auraient plus qu’à imiter nos as- 
tronomes, dont les études, moins théoriques de jour en jour, 
prennent de plus en plus les allures de l’histoire naturelle. 
Les théories du son, de la lumière, de la chaleur et plusieurs 
autres, nous fournissent également des exemples de la ma- 
nière dont on peut tourner les difficultés analytiques dans les 
applications particulières de la dynamique; nous n’avons 
donc pas à craindre qus de semblables difficultés arrêtent les 
progrès futurs de la nouvelle physique. 
Mais ce que nous voulons ici faire ressortir, c’est que les 
équations différentielles dont nous parlions plus haut, sous 
leur forme la plus générale, sous la forme où elles s’appli- 
quent à tous les problèmes de la physique sans exception, 
peuvent déjà par leurs combinaisons nous donner de nou- 
veaux principes généraux, conclusions certaines et fécondes, 
quoique parfois très-éloignées, des lois expérimentales qui 
ont servi de point de départ. La plus simple, la plus impor- 
tante et la plus célèbre de ces combinaisons est celle qui 
nous mène au principe de la conservation de l'énergie. Dans 
les pages qui vont suivre, nous ne dirons que ce qui est in- 
dispensable pour l’intelligence de ce grand principe. 
Que le lecteur ne recule pas devant ces quelques pages, 
malgré l’effort d’attention qu’elles lui demanderont peut-être, 
les notions et les principes qu’elles doivent mettre en lumière, 
nous rendront de grands services dans presque tous les cha- 
pitres suivants. 
Nos deux lois expérimentales traitent, l’une de ce qu’on 
appelle Yinertie de la matière, l’autre de la mesure des 
