l’aveuglement scientifique. 
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forces par les effets qu'elles produisent. Si l’on considère 
qu’ elles se rapportent au mouvement absolu d’un point ma- 
tériel, on voit immédiatement combien il serait utile et inté- 
ressant d’expliquer le procédé rationnel qui nous les fait re- 
connaître avec certitude; non à cause du point matériel, qui 
n’a d’autre objet que de simplifier les énoncés en supprimant 
les figures des corps et leurs rotations, mais parce que le 
mouvement absolu et le repos absolu sont des choses qui, 
conçues nettement et sans peine, ne peuvent être con- 
statées et observées sciemment : c’est là une question de 
logique, qui intéresse la science, mais que, pour abréger, 
nous n’exposerons pas ici ; il suffit de dire que cette induc- 
tion suppose des expériences répétées dans des circonstances 
variées; et que, d’après le calcul, sa probabilité, qui peut 
être très-faible lors de la première expérience, croît avec 
une grande rapidité à chaque répétition, de sorte quelle de- 
vient bientôt l’équivalent pratique de la certitude. 
Inertie de la matière. Pour qu’un corps passe du repos 
au mouvement, il faut qu’un autre fait se produise, et ce fait 
nécessaire pour le mouvement dont il est la cause, n’est pas 
du tout nécessaire pour l’existence du mobile. Considéré 
comme simple cause du mouvement, et dépouillé par l’abs- 
traction de toutes ses autres propriétés, ce fait s’appelle une 
force et l’on dit que cette force est extérieure au mobile. 
C’est ainsi que, dans les mouvements relatifs que nous ob- 
servons, la combustion de la poudre est la cause extérieure 
qui fait partir le boulet. Nous donnerons bientôt d’autres 
exemples; ici, puisque l’idée de force se présente, appliquons- 
nous à la préciser. Le point matériel que cette force tend à 
mettre en mouvement s’appelle son point d'application. La 
direction de la ligne que suivrait le point d’application si la 
force produisait son effet, s’appelle la direction de la force. 
Dès le début de la statique, on apprend à comparer les forces 
sous le rapport de la grandeur, de Yintensité, et à les éva- 
luer en nombres. Il est important toutefois de le constater, 
cela se fait sans considérer en aucune façon la grandeur des 
