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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Hue, diront quelques-uns; mais dans ces recherches où les 
certitudes ne sont ordinairement que de très-grandes proba- 
bilités, aucune confirmation n’est superflue. Nous voulons 
parler des vibrations éthérées qui constituent la lumière, et 
nous disons que la thermodynamique contribue à démontrer 
leur existence. En effet la chaleur abandonne sans cesse les 
corps pondérables pour rayonner au loin ; elle se transporte 
comme le son, avec une grande vitesse, elle traverse comme 
la lumière les espaces célestes. Dans cet état, on l’appelle 
chaleur rayonnante, et on a reconnu par des expériences 
extrêmement variées qu’elle est, non seulement fort sembla- 
ble à la lumière, mais tout à fait identique. Réflexion, réfrac- 
tion, dispersion, polarisation, double réfraction, etc., par- 
tout les mêmes phénomènes et les mêmes lois. Il n’y a pas, 
A proprement parler, deux rayons, l’un calorifique et l’autre 
lumineux; il n’y a qu’un rayon qui produit, suivant les cir- 
constances, sur les corps qu’il aborde, des effets calorifiques 
ou des effets lumineux. Le même rayon d’ailleurs peut en- 
core produire d’autres effets dans des circonstances conve- 
nables, des effets chimiques par exemple. Or de ce que la 
chaleur, dans les corps pondérables, n’est après tout que de 
l’énergie vibratoire, on conclut légitimement quelle reste 
telle quand elle les abandonne, quand elle devient chaleur 
rayonnante et quelle s’identifie avec la lumière. 
Du reste les magnifiques travaux de Fresnel, de Cauchy 
et de toute une pléiade d’habiles géomètres avaient déjà, 
dans la première moitié de ce siècle, fait accepter universel- 
lement la théorie des ondulations éthérées, et supprimé de 
fait celle de l’émission. L’expérience, ce bélier des théories, 
qui grâce à la répétition et à la variation de ses épreuves 
finit par démontrer l’inébranlable solidité de celles qu’elle ne 
parvient pas à renverser, l’expérience s’est diversifiée à l’in- 
fini pour la contrôler. Et cependant la théorie a toujours 
serré de près l’expérience, parfois même elle l’a glorieuse- 
ment devancée. Plusieurs faits importants, comme par exem- 
ple le beau phénomène de la réfraction conique, ont été trou- 
vés dans les formules avant d’être réalisés par les physiciens. 
