l’aveuglemeîv’T scientifique. 
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suffit pas pour conclure immédiatement â la discontinuité 
du tout, à l’isolement de ses parties; car il n’y a rien d’ab- 
surde à attribuer des actions individuelles aux parties con- 
tiguës d’un tout continu. En veut-on une preuve péremptoire ? 
On calcule en statique l’attraction d’un corps homogène, 
de figure donnée, sur tel ou tel point extérieur ou intérieur, 
en supposant que chaque portion de ce corps attire le point, 
suivant la loi de Newton, proportionnellement à sa propre 
masse et en raison inverse du carré de la distance. Or dans 
ce calcul, on suppose le corps aussi parfaitement continu 
qu’un solide de la géométrie. On peut sans doute alors y dis- 
tinguer autant de parties que l’on veut, et chacune de ces 
parties est encore susceptible d’être arbitrairement et indéfi- 
niment divisée; mais cet arbitraire n’a aucune influence sur 
le résultat qui se trouve parfaitement déterminé. D’après ce 
que nous avons dit au chapitre précédent, Epicure et Lucrèce 
verraient là une absurdité; nos mathématiciens dont le juge- 
ment est beaucoup plus ferme que celui des « chefs de la 
spéculation scientifique, » voient sans peine que le procédé 
est rigoureux et que l’hypothèse du point de départ est 
rationnellement admissible. 
Ce n’est pas à la raison pure, ce n’est pas à la métaphysique, 
c’est à l’expérience qu’il appartient de se prononcer entre 
la continuité et la discontinuité des corps pondérables. Nous 
disons l’expérience et non l’observation ; car il ne faut pas 
songer un instant à résoudre cette question par le microscope ; 
il faut analyser mécaniquement les phénomènes dans les deux 
hypothèses en leur appliquant les principes de la dynamique, 
et voir si elles peuvent également soutenir le contrôle de cette 
analyse. Or on trouve beaucoup de phénomènes qui s’expli- 
quent des deux manières avec une égale facilité, et qui par 
suite laissent la question indécise. On conçoit par ce qui pré- 
cède, que tel soit le cas des attractions et des répulsions que 
l’on étudie dans les traités de mécanique céleste, d’électricité 
et de magnétisme; joignons-y les phénomènes, si bien étudiés 
en mécanique, de l’équilibre et des mouvements visibles ou 
