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même vibratoires des tluides. D’autres heureusement sont 
moins indifférents, et ils concluent tous à la discontinuité. 
Tels sont entre autres la plupart des réactions chimiques, 
les effets du rayonnement dans les corps transparents, et 
surtout les transformations calorifiques et les changements 
d’état éclairés par la thermodynamique. Pour ne citer qu’un 
seul de ces derniers, rappelons qu’on doit à cette nouvelle 
science une théorie de la constitution des gaz , fort solidement 
établie sur les faits ; théorie qui nous oblige à regarder tous 
les gaz comme discontinus et composés de parties à peu près 
indépendantes les unes des autres. 
Nous admettrons donc désormais la discontinuité des corps 
pondérables, en comprenant ce mot dans le sens que ses 
preuves expérimentales lui donnent, à savoir que les corps 
ne sont pas, comme les solides de la géométrie, indéfiniment 
divisibles en un nombre arbitraire de parties variables, mais 
({u’ils se composent chacun d’un nombre déterminé de parties 
naturelles, appelées atomes, ayant chacune sa masse déter- 
minée. Nombre immense, du reste, et masse extrêmement 
petite ; car des calculs de limites, basés sur l’expérience, 
nous apprennent qu’une particule, assez petite pour que le 
microscope puisse à peine nous en rendre les dimensions sen- 
sibles, contient encore des atomes par millions. 
Quant à la loi d’action des atomes pondérables, la physique 
moderne, ou du moins un grand nomlDre de ses représentants, 
font de chacun d’eux la siège d’une force centrale attractive 
qui s’applique à tous les autres atomes, pondérables ou im- 
pondérables. Cette force est toujours proportionnelle aux 
deux masses entre lesquelles elle s’exerce, et comme celle 
que Boscovich nous décrivait au commencement de ce cha- 
pitre, comme celles dont nous avons parlé pour introduire la 
notion de l’énergie dans le théorème des forces vives, elle 
est toujours déterminée par la distance de son siège à son 
point d’application. Quand elle s’exerce entre deux atomes 
pondérables elle se confond, à toute distance sensible, avec 
l’attraction universelle , inversement proportionnelle au 
