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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
métrique, représenterait l’atome. Newton n’hésitait pas, 
dans ses recherches purement scientifiques, à employer 
l’attraction et à réduire les planètes elles-mêmes à leur 
centre de gravité. D’ailleurs, nous l’avons dit en com- 
mençant, il y a des détails où l’accord n’est pas fait entre 
tous les savants. Nous signalons ici une de ces divergences 
et, forcé de choisir, nous adopterons dans le reste de ce cha- 
pitre, la manière de voir qui nous paraît la plus générale- 
ment reçue chez les mathématiciens. Dans le chapitre sui- 
vant, où nous examinerons les questions philosophiques qui 
touchent aux points de science pure traités dans celui-ci, 
nous essaierons de justifier cette manière de voir. 
Il nous reste à montrer comment cette conception de la 
matière pondérable et impondérable fait entrer les principaux 
phénomènes inorganiques dans le domaine de la dynamique. 
L’atome pondérable placé au sein de l’éther condense, par 
attraction, un certain nombre d’atomes éthérés qui désormais 
forment autour de lui comme une atmosphère. Entre deux 
atomes ainsi entourés une force intervient composée, 1° de 
leur attraction mutuelle, 2 ° des attractions que chacun d’eux 
exerce sur l’atmosphère de l’autre, 3° de la répulsion mutuelle 
des deux atmosphères. Si la distance est telle que cette der- 
nière force soit inférieure à la somme des deux autres, les deux 
systèmes se rapprocheront; mais il arrivera nécessairement un 
moment où les deux atmosphères seront suffisamment voisines 
pour faire prédominer la répulsion. A cette distance les deux 
systèmes forment une figure d’équilibre, dont le système com- 
posé pourra alternativement s’éloigner et se rapprocher par 
oscillations. Ce que nous disons de deux atomes pondérables 
peut se dire de trois, de quatre, d’un nombre quelconque. 
Les atmosphères impondérables les empêchent de se super- 
poser exactement; mais on conçoit aisément que dans leurs 
rapprochements ils se réunissent en formant des groupes 
plus ou moins stables, et que les groupes les plus stables 
finissent par se substituer à tous les autres. Il est, de plus. 
