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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
fois accomplie, si elle était parfaite et si elle n’était pas un 
simple rapprochement d’atomes pondérables oscillant indéti- 
niment dans le voisinage les uns des autres, ne pourrait plus 
être détruite par aucune autre force purement atomique ; et 
l’on conçoit qu’à un autre point de vue le corps puisse être 
rangé parmi les corps simples. Seulement il y aurait lieu de 
distinguer entre les atomes simples et les atomes composés. 
La masse de ceux-ci serait double, triple, quadruple,... uni- 
quement parce que deux, trois, quatre... atomes simples se 
seraient exactement superposés. Nous croyons que cette 
hypothèse, bien qu’elle ne soit pas à l’abri d’objections réel- 
lement scientifiques, ne manque pas de probabilité, et qu’elle 
pourra un jour être admise pour un grand nombre de cas. 
La thermodynamique, qui a tant contribué à répandre la 
conviction que tous les phénomènes se réduisent à des mou- 
vements mécaniques, a aussi développé et consolidé la théo- 
rie des atomes et des molécules. 11 suffira pour le faire voir 
d’esquisser l’explication qu’elle donne de l’état solide, de l’état 
liquide et de l’état gazeux; explication qui, pour certains 
points, pour l’état gazeux en particulier, a déjà conquis une 
probabilité voisine de la certitude. Indiquons-en les traits 
jirincipaux. 
Si nous avons pu réduire à une seule force les . actions 
mutuelles de deux atomes pondérables environnés d’éther, 
nous ne pouvons pas en faire autant pour celles de deux 
molécules. Leur figure polyédrique s’y oppose; car il n’est 
pas admissible que l’effet d’une pareille figure soit corrigé 
par la grandeur de la distance. 11 faudrait pour cela, d’après 
la statique, que cette distance fût très-grande relativement 
aux dimensions des deux corps, et l’on a tout lieu de croire, 
au contraire, qu’elle est, du moins dans les solides, à peu 
près du même ordre. L’action d’une molécule sur une autre 
doit alors se représenter par une .force appliquée au centre 
de gravité et un couple. Ce couple, variable avec la figure 
du système, tend à faire tourner la seconde molécule autour 
de son centre, et, s’il n’est pas suffisant pour opérer des 
