l’aveuglement scientifique. 
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rotations complètes, il aura pour effet de l’orienter par rap- 
port à la première, ou plutôt de la faire osciller autour d’une 
certaine orientation relative. 11 y a donc là une cause qui, 
en orientant régulièrement les parties, tend à donner au 
corps entier une des formes cristallines qui peuvent être 
engendrées par la juxta-position et le parallélisme d’un 
grand nombre de petites figures géométriques comme celle 
de la molécule. Telle est l’explication mécanique de la struc- 
ture cristalline qu’affectent ordinairement les corps inorga- 
niques à l’état solide. 
La chaleur, c’est-à-dire l’énergie vibratoire calorifique, en 
pénétrant dans un pareil corps, peut se distribuer à trois 
classes de mouvements différents. Il y a d’abord le mouve- 
ment par lequel les centres de gravité des molécules se rap- 
prochent et s’éloignent alternativement les uns des autres. Il 
y a ensuite les mouvements vibratoires par lesquels les ato- 
mes d’une même molécule la déforment sans cesse dans de 
certaines limites; mouvements qui, s’ils viennent à être exa- 
gérés par la chaleur absorbée, compromettent la stabilité du 
groupe moléculaire, brisent la molécule, et dissocient les 
atomes. Enfin il y a le mouvement oscillatoire autour de l’o- 
rientation que les molécules s’imposent les unes aux autres. 
Si ce troisième mouvement s’exagère, il devient rotatoire, et 
il s’ensuit que l’influence de la figure polyèdrique disparaît 
en grande partie. L’énergie calorifique, employée à cette 
dernière transformation, s’appelait dans l’ancienne physique 
la chaleur latente de fusion. Le corps passe à l’état liquide. 
Les actions mutuelles des molécules peuvent désormais se 
réduire à une seule force appliquée au centre de gravité. lies 
petits corps, en vibrant, s’approchent et s’éloignent, mais les 
distances restent encore trop petites pour qu’ils puissent 
échapper aux attractions de leurs voisins, ou du moins la 
plupart des molécules qu’un écart vibratoire soustrait à l’em- 
pire de groupes voisins, tombent sous l’empire d’autres grou- 
pes. Telle est l’idée que la nouvelle science nous donne de 
l’état liquide ; elle a pu supporter le contrôle du calcul et des 
mesures exactes. 
