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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
très-divers de couleur et de longueur d’onde, y prend ordi- 
nairement une teinte, parce que certains rayons sont absor- 
bés de préférence par les ébranlements que le corps en 
reçoit, tandis que d’autres rayons échappent à cette destruc- 
tion. De là les couleurs des corps par réflexion ou par trans- 
parence. Mais c’est surtout dans les gaz que cette absorption 
élective est remarquable. Un gaz n’absorbe ordinairement 
qu’un très-petit nombre de rayons ; comme on peut s’en as- 
surer en analysant ensuite la lumière avec le spectroscope. 
Chaque gaz a certaines longueurs d’onde qu’il arrête toujours 
au passage, tandis qu’il se laisse traverser sans difficulté 
par toutes les autres; et, chose très-remarquable, si ce gaz 
devient lui-même incandescent, il émet exclusivement, comme 
corps lumineux, les mêmes rayons qu’il détruisait comme 
corps absorbant. Ces faits sont assez connus aujourd’hui 
pour qu’il nous suffise de les indiquer. On sait aussi com- 
ment on les explique : vu la constitution de la molécule, les 
atomes qui la forment ne sont susceptibles que de certaines vi- 
brations déterminées ; comme chacune des cordes tendues 
d’un instrument de musique. Ce sont donc uniquement ces 
vibrations qu’ils rendront et qu’ils communiqueront à l’éther 
qui les environne, si on leur donne assez de chaleur pour les 
porter à l’incandescence ; et ce seront seulement les mêmes 
vibrations qu’ils sont capables d’absorber à leur profit dans 
la lumière qui vient les rencontrer. Si ces phénomènes ne se 
produisent pas dans les liquides et les solides, il faut l’attri- 
buer à ce que le rapprochement et l’influence réciproque des 
molécules neutralise l’influence des liaisons intra-moléculai- 
res de leurs atomes. Il suffit même de soumettre les gaz à de 
fortes compressions pour leur enlever leur faculté élective, 
et les assimiler sous ce rapport aux autres corps. 
On voit que les faits ne feront pas défaut aux théoriciens 
qui voudront étendre les découvertes de la mécanique molé- 
culaire ; et si l’on réfléchit que la théorie des ondes lumi- 
neuses nous a déjà fourni un grand nombre de mesures pré- 
cises dans le monde des atomes éthérés, on a le droit d’es- 
