LA TRAITE DES NOIRS EN AFRIQUE. 
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milieu du monde cette parole de charité : « Civilisons l’Afri- 
que, sauvons des millions d’hommes! Ni les chrétiens, ni 
les économistes ne voudront laisser cette parole sans écho. 
La traite existe-t-elle réellement? Quelles sont les con- 
trées quelle désole? Quelle est son intensité? Quelles sont 
ses horreurs? Voilà. les questions que je compte examiner 
dans le cours de cette étude. 
Pour y répondre il est indispensable de rappeler quelques 
détails géographiques. L’Afrique a une forme compacte et 
pour ainsi dire ramassée, ses côtes très-régulières présentent 
peu de golfes, peu d’enfoncements qui puissent favoriser l’accès 
du commerce et de la civilisation. On ne sait comment saisir 
ce vaste continent, que M. Gilbert appelle si bien le continent 
des mystères. 11 a échappé longtemps à nos investigations, 
bien que pourtant nous trouvions déjà dans les auteurs romains 
certaines données, dont l’exactitude est démontrée par les 
explorateurs modernes. 
Au nord, le long de la Méditerranée, se trouvent les 
régions barbaresques, avec un climat, un sol et des produc- 
tions qui rappellent l’Europe méridionale. Au sud de ces 
régions se trouve le grand désert du Sahara, large de 12 à 
1500 kilomètres, et c’est seulement après en avoir tra- 
versé les sables désolés que l’on arrive à l’Afrique nouvelle, 
à celle que nous soupçonnions à peine, il y a vingt ans. Des 
steppes immenses dont les herbes sont plus hautes que la 
taille de l’homme, des forêts que rendent impénétrables les 
lianes entrelaçant des arbres d’une grosseur prodigieuse, 
un sol d’une fécondité incroyable, qui peut donner, si on le 
travaille, quatre ou cinq récoltes par an, et qui tout négligé 
([u’il est, produit encore des fruits savoureux et abondants ; 
des animaux de toute sorte et surtout des milliers d’élé- 
})hants, ces généreux producteurs de l’ivoire. Tandis que 
vers le nord les rivières font complètement défaut comme 
dans l’immensité du Sahara, ou sont insignifiantes comme 
