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dans les régions barbaresques, au centre au contraire, sur 
une superficie de six millions de kilomètres carrés, sont 
réunies des masses d’eau énormes, réservoir immense d’oii 
s’échappent le Nil, le Zambèse, le Congo, le Niger, etc. 
Ce sont ces fleuves gigantesques qui ont servi de chemins 
à nos hardis explorateurs, mais aussi, hélas, de voies dou- 
loureuses à la traite. 
Des montagnes forment comme une barrière non loin des 
côtes de tout ce vaste continent ; quelques-unes se dressent 
vers le centre, près de l’équateur. Il en est d’assez élevées 
pour être couvertes d’une neige éternelle. 
Cette conformation de l’Afrique, ce vaste désert qui forme 
rempart, ces côtes inhospitalières, ces grands fleuves par- 
semés de rapides et, en bien des endroits, inaccessibles à 
la navigation, ce climat torride, où la température dépasse 
souvent 50 degrés centigrades, ces fièvres qui attaquent et 
tuent la plupart des Européens, expliquent comment quatre 
millions de kilomètres carrés, à peu près cent cinquante fois 
l’étendue de la Belgique, restent encore à explorer au sein 
de ce riche continent. Tel est en racourci le théâtre où 
se passe cet épouvantable trafic de chair humaine, cette 
abomination que l’on appelle la traite des noirs. 
Comme le remarque l’historien milanais. César Cantu (i), 
le commerce des nègres remonte à une très-haute antiquité. 
Les Carthaginois les employaient comme rameurs sur leurs 
galères, et Asdrubal en acheta cinq mille en une seule 
journée. Les Garamantes, qui habitaient le Fezzan, allaient, 
montés sur des quadriges, à la chasse de ces malheureux 
troglodytes dans le même pays où leurs descendants, Toua- 
recks et Tibbous, vont aujourd’hui les chercher pour les 
musulmans de l’Egypte et de l’Asie. Les relations des mis- 
sionnaires et des commerçants qui descendirent au xvi® siècle 
sur les côtes de la Guinée, affirment que les nègres croyaient 
(1) Histoire universelle, t. XIII, p. 147. 
