LA. TRAITE DES NOIRS EN AFRIQUE. 565 
tous à l’ancienneté indéfinie de la traite dans leur pays. 
Un théologien célèbre, Jean de Molina, professeur à l’uni- 
versité d’Evora, écrivait à cette époque un ouvrage dont 
le retentissement fut grand. 11 démontrait avec science dans 
un langage magnifique, que les chrétiens devaient mettre un 
terme à cet horrible négoce pratiqué entre les nègres dc'puis 
les temps les plus reculés. Au dire de tous les narrateurs,, 
ce sont les hommes noirs qui ont les premiers vendu leurs 
frères aux hommes blancs et qui leur ont donné l’idée de 
ce commerce infâme. Le pavillon européen fiottait-il sur la 
côte africaine, la convoitise s’allumait de toutes parts : 
les blancs sont là avec du calicot, de l’eau-de-vie, de vieux 
habits, des verroteries, il faut acheter leur marchandise; 
et le noir n’a rien, ni or, ni argent, tout au plus quelques 
morceaux d’ivoire; alors l’idée lui vient de s’emparer de la 
seule richesse qu’il ait sous la* main, de surprendre son 
semblable et de s’en servir comme d’une monnaie. Dès ce 
moment la faiblesse ne trouve plus de sauvegarde ni dans 
l’enceinte de la patrie, ni dans le sanctuaire de la famille. 
L’homme libre n’est plus sûr de son indépendance, la 
femme doit se mettre en garde contre son mari, le fils se 
défier de son père, le père de son fils. Ecoutez un témoin 
du siècle dernier : « Quelques-uns vendent leurs enfants san& 
y être forcés par la nécessité, souvent la mère vend sa fille 
pour acheter certains coquillages avec lesquels elle se fait 
un collier et des bracelets. Il y a des noirs qui se surprennent 
les uns les autres pendant que les bâteaux européens sont 
à l’ancre. On a vu des fils dénaturés garotter leur père et 
1 échanger contre quelques bouteilles d’eau-de-vie (i). » 
UnAfricain robuste et jeune, lisons-nous dans Malte-Brun ( 2 ), 
amenait un jour son fils adolescent pour le vendre aux 
Européens. Celui-ci plus rusé et plus instruit dans la langue 
des étrangers leur démontra que son père par sa vigueur 
(1) Voyageur français, t. VI, p. 145. 
(2) Géographie universelle, t. IV, p. 672. 
