LA TRAITE DES NOIRS EN AFRIQUE. 
569 
territoire africain. Le roi Soleil, que visita le marquis de 
Compiègne et qui habitait non loin du Gabon sur les bords 
de rOgooué, avait trente femmes. Nachtigal cite le sultan de 
rOuadaï, dans le Soudan, qui en avait de huit cents à mille, 
et d’autres relations mentionnent des rois qui, ayant hérité 
des femmes de leurs prédécesseurs, n’en possédaient pas 
moins de six ou sept mille. Et qu’on ne pense pas que ces 
femmes sont des épouses libres et chéries. Nullement, ce 
sont des esclaves achetées sur quelque marché, ou enlevées 
dans quelque razzia. Presque partout en Afrique, elles seront 
enterrées vives, ou massacrées sur le tombeau du roi; et si 
l’on veut se faire une idée de la manière dont elles sont 
traitées, il suffit de se rappeler la réponse qui fut faite au 
marquis de Compiègne par Bounda, un des chefs les plus 
intelligents de ces contrées. « Je ne comprends pas, disait 
Bounda, ces maris qui se disputent toujours avec leurs 
femmes. Tenez, vous voyez cette fille là (et il montrait une 
assez belle Gabonnaise de vingt deux ans), je l’ai épousée il 
y a trois ans ; deux jours après son mariage elle me fit une 
scène; je l’ai prise tranquillement par le cou et par les 
pieds, brandie au dessus de ma tête et lancée à terre. Elle a 
fait la morte pendant trois quarts d’heure, elle est restée 
couchée pendant trois semaines ; mais depuis ce moment-là 
si vous saviez comme elle est gentille pour moi ! » 
Dans bien des endroits de l’Afrique occidentale, les voya- 
geurs rencontrent encore la traite. Le Cama notamment, 
non loin du Gabon, est un de ces repaires. De longues files 
d’esclaves enchaînés traversent fréquemment les plaines du 
cap Lopez pour être vendus. sur les bords de l’Océan, et bien 
que l’ébène sur pieds (c’est le terme dont se servent les tra- 
ficants), « bien que l’ébène sur pieds provenant du Gabon et 
du Fernan Vaz soit côté sur les marchés de Loanda à des 
prix inférieurs que la même marchandise provenant du 
Congo, il est malheureusement trop vrai, nous dit le marquis 
de Compiègne, que l’importation en a beaucoup augmenté 
dans l’Afrique équatoriale. » Et cependant les négriers ne 
