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font pas leurs affaires; ceux qui ont quitté ce commerce 
inhumain pour se livrer à un commerce honnête et respec- 
table avouent qu’ils en tirent plus de profit. Je dis que les 
négriers ne font pas leurs affaires. Ecoutons leurs plaintes : 
“ Vous venez du Gabon, disait l’un d’entre eux à un voyageur 
européen, c’est un bien mauvais pays; jamais plus je n’achè- 
terai un esclave gabounais, dût-on me le céder cinquante 
pour cent au dessous du cours. Figurez-vous qu’il y a cinq 
semaines, j’ai été faire trente esclaves dans le Gabon, j’en 
ai donné un bon prix. Eh bien, il y en a quinze qui se sont 
laissés mourir et onze qui se sont sauvés ; et pour se sauver, 
ils ont eu l’infamie de prendre mon meilleur vaisseau. Ce 
sont des misérables que les Gabonnais. » « Monsieur, disait 
un autre, l’île du Principe est en complète décadence ; (cette 
île du Principe est une possession portugaise, et l’esclavage y 
est toléré jusqu’en 1878). Du temps de mon père, on payait 
les meilleurs esclaves 100 ou 150 francs, ils travaillaient 
pendant quatorze heures, et ne se plaignaient jamais. 
Aujourd’hui on nous en demande sept ou huit cents francs ; 
au moindre coup de fouet, ils se sauvent dans les montagnes, 
et vont rejoindre les marrons ! » Ceci amène une réflexion 
que j’ai faite plusieurs fois dans le cours de cette étude. 
Le contact des blancs donne aux noirs des idées d’indé- 
pendance qui sont précieuses pour hâter leur émancipation, 
mais qui deviennent dangereuses le jour où ils sont maîtres 
de leurs actions. J’en trouve la preuve dans les Etats-Unis ; 
les nègres ne s’y montrent pas dignes de la liberté qu’on 
leur a conquise. Après avoir été les esclaves des planteurs, 
ils sont devenus le jouet des Yankees, qui se servent d’eux 
contre leurs anciens maîtres. Le même phénomène peut s’ob- 
server en Afrique (i). Deux colonies : Sierra Leone et Libé- 
(1) En Russie, la commission impériale nommée en 1872 pour faire une 
enquête sur l’état de l’agriculture, constate le même fait pour la race slave. 
Les paysans ont passé d’une manière trop soudaine du servage à la liberté. 
La loi des transitions n’a pas été suffisamment observée. C’est là ce que 
prouvent deux intéressants articles du Pall Mail Gazette du 27 et du 
28 février 1877. 
