LA TRAITE DES NOIRS EN AFRIQUE. 
571 
ria ont été fondées, la première par les Anglais, la seconde 
par les Américains, pour y transporter les nègres affranchis, 
qui y vivent en complète liberté; ils ont leur gouvernement, 
leurs prêtres, leurs ministres, leurs fonctionnaires, leurs 
maîtres d’école ; et la plupart des voyageurs reconnaissent 
qu’il règne parmi eux un désordre épouvantable, que le gou- 
vernement ne paye pas ses dettes, que les particuliers imi- 
tent son exemple, que les violences y sont quotidiennes, et 
qu’il faudra bien qu’un gouvernement européen intervienne 
pour rétablir l’ordre et la paix. Cela veut-il dire que les 
noirs ne sont pas dignes de la liberté? Nullement; le noir 
est un homme comme un autre, la liberté est entre ses mains 
comme elle est entre les nôtres une arme à deux tranchants ; 
il faut lui apprendre à s’en servir. Vous l’avez lancé tout 
d’un coup dans un monde nouveau, et vous ne lui avez donné 
aucun des principes qui doivent le guider et le préserver des 
abîmes. Le catholicisme était plus sage lorsqu’il préparait 
lentement l’émancipation des peuples de l’Europe. La liberté 
ne s’inocule pas, comme on inocule le vaccin, elle demande 
un long et complet apprentissage. Que de temps ne nous 
a-t-il pas fallu pour l’établir parmi nous, et elle n’est pas 
toujours sans danger dans nos mains. Vous voulez donner 
la liberté aux noirs et vous avez raison ; mais rappelez-vous 
de grâce, que la liberté c’est la responsabilité, que les actes 
sont bons ou sont mauvais, que les actes mauvais, quelque 
secrets qu’ils soient, sont nuisibles à la société, nuisibles à 
l’individu et que l’homme n’est digne d’être libre que le jour 
où il courbe le front devant la loi infaillible et divine de la 
conscience. Oui, l’homme n’est digne d’être libre que le jour 
où il se soustrait à l’oppression de la force physique pour se 
soumettre volontairement à la loi morale ! Voilà ce que 
vous devez faire comprendre aux noirs, si vous voulez qu’ils 
n’abusent point de la liberté. 
La traite occidentale que nous avons constatée dans le 
centre de l’Afrique n’existe pas moins dans le Nord, au 
Fezzan, au Niger, au Bournou, etc., etc. M. Berlioux nous 
