LA TRAITE DES NOIRS EN AFRIQUE. 
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grand commerce. Le petit négociant est un Arabe, un Turc, 
un musulman quelconque. Il s’adjoint un certain nombre de 
serviteurs suivant ses moyens. Il est monté sur un âne. 
Outre le cavalier, la bête porte au moins dix pièces de 
cotonnade; si elle survit au voyage, elle est échangée contre 
un ou deux esclaves. La charge vaut trois fois autant ; d’où 
il résulte que l’homme au baudet, arrivé sans autre chose 
que sa monture et une valeur de 100 frs en calicot, se 
trouve en possession d’au moins quatre esclaves qu’il peut 
vendre à Khartoum pour 1200 frs. Il revient à pied, faisant 
porter ses vivres et ses bagages par sa nouvelle marchandise. 
Tout n’est pas rose dans ce genre de vie ; parfois le baudet 
meurt en route, parfois aussi les esclaves se sauvent avec 
les vivres ; il ne reste plus alors, la plupart du temps, au 
malheureux commerçant, qu’à se laisser mourir de faim. 
Le sort du grand négociant est beaucoup plus enviable. 
Il vit tranquille à Khartoum, à Gondokoro ou dans quelque 
autre ville, il ne prend personnellement part à aucune expé- 
dition. Ce sont ses agents, nommés vakils qui opèrent pour 
lui. Ils résident dans quelque zérïba. On entend par zériba 
un carré de 80 mètres de côté, entouré de palissades. Dans 
l’intérieur se trouvent les huttes coniques qui servent d’habi- 
tations et de hangards pour remiser les provisions et les 
marchandises. La bande immonde qui habite ce repaire est 
composée de 60 à 300 hommes. Les uns sont interprètes, 
commis, les autres chasseurs, soldats. Ils reçoivent par mois 
de 50 à 80 piastres, ils ont une part dans les bénéfices, 
c’est-à-dire dans les vols de bétail, d’ivoire, de chair hu- 
maine, et ils vivent de rapines. D’après Sch^veinfurth les 
vakils sont d’ordinaire, sur les bords du Nil, des Fakis ou 
prêtres musulmans, qui regardent la traite des noirs comme 
un accessoire de leur ministère. Ces hommes sont cruels 
et hypocrites, ils mêlent à tous propos dans leurs conver- 
sations et dans leurs discours le nom d’Allah et de Mahomet 
son prophète, et les esclaves n’ont pas de maîtres plus 
inhumains. Le voyageur, que je viens de citer, rapporte un 
