LES EXPLORATIONS ARCTIQUES DEPUIS UN SIÈCLE. 591 
l’année suivante par la flèche d’un insulaire. Le capitaine 
James Clerke commandant la Discovery voulut tenter un 
nouvel effort pour s’ouvrir une route de retour par le nord ; 
mais il ne put dépasser la latitude de 70" 33'. 
La guerre de l’Indépendance des Etats-Unis d’Amérique 
(1774-1783) (i), la révolution française et le premier empire, 
en suscitant à l’Angleterre des difficultés politiques graves 
et nombreuses, l’empêchèrent pendant longtemps de tourner 
les regards vers les régions arctiques. Mais le calme était 
à peine rétabli en Europe, qu’elle songea à en reprendre la 
route. 
(1) “La guerre ensanglantait les quatre parties du monde. Lorsque tous 
les liens semblent brisés entre les nations, il en est un qui subsiste encore. 
La cour de France donna l’ordre à ses marins, s’ils rencontraient le capitaine 
Cook, de le traiter comme un officier dune puissance alliée. C’était Tur- 
got, qui avait suggéré au ministre (le comte de Vergennes) une idée si digne 
d’être adoptée par Louis XVI. » J. Droz, Histoire de Louis XVI, Liv. 111 
On nous permettra de rappeler encore à l’honneur de l’infortuné monarque 
le trait suivant : 
“ La lecture des voyages de Cook, la pensée du bien qui pouvait résulter 
de ces belles explorations, et la gloire qu’en recueillait l’Angleterre, lui 
inspirèrent le désir qu’un voyage autour du monde, conçu dans des vues bien- 
faisantes, honorât son régne et la France. La Peyrouse lui fut désigné pour 
cette expédition pacifique. Fleurieu rédigea la partie des instructions et des 
ordres qui exigeaient les connaissances d’un marin; mais la partie qu’on 
pourrait appeler morale fut écrite par Louis XVI. Le passage suivant est de 
lui : “ Si des circonstances impérieuses, qu’il est de la prudence de prévoir, 
” obligeaient jamais le sieur de la Peyrou.se à faire usage de la supériorité 
" de ses armes sur celles des peuples sauvages, pour se procurer, malgré 
» leur opposition, les objets nécessaires à la vie, tels que des subsistances, 
- du bois, de l’eau, il n’userait de la force qu’avec la plus grande modéra- 
'• tion, et punirait avec une extrême rigueur ceux de ses gens qui auraient 
« outrepassé ses ordres. Dans tous les autres cas, s’il ne peut obtenir l’amitié 
•> des sauvages par les bons traitements, il cherchera à les contenir par la 
>• crainte et les menaces, mais il ne recourra aux armes qu’à la dernière ex- 
•> trémité, seulement pour sa défense et dans les occasions où tout ménage 
- ment compromettrait décidément la sûreté des bâtiments et la vie des 
" Français dont la conservation lui est confiée. S. M. regarderait comme un 
” des succès les plus heureux de l'expédition qu’elle pût être terminée sans 
- qu’il en eût coûté la vie à un seul homme. - Ibid. Liv. IV. 
