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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’année 1816 présenta le phénomène d’une débâcle ex- 
traordinaire des glaces du nord. Le baleinier W. Scoresby 
qui, pendant l’été de cette année, avait pu atteindre la côte 
est du Groenland , en signalant un changement aussi consi- 
dérable dans les mers, raviva les hypothèses sur la possibi- 
lité d’atteindre le pôle, et sur l’existence du passage nord- 
ouest; il représenta que le temps était venu où le problème 
si longtemps agité pouvait trouver une solution. Le mémoire 
qu’il adressa à l’Amirauté, décida l’envoi de quatre navires 
divisés en deux expéditions. La première composée de Ylsa- 
hella et de Y Alexander, sous les ordres de John Ross et 
d’Edward Parry, devait chercher le passage par la baie de 
Baffiii ; le Trent et la Dorothea, sous le commandement de 
David Buchan et de John Franklin formaient la seconde, et 
devaient gagner par le nord du Spitzberg le détroit de 
Behring. 
Cette double expédition ouvre à proprement parler, l’ère 
des découvertes modernes. Pour s’en convaincre, il suffit de 
jeter un coup d’œil sur les cartes des régions polaires qui 
lui sont antérieures, ou qui furent dressées pour son usage. 
Les Russes avaient reconnu toute la côte septentrionale de 
la Sibérie, et complété la carte de la Nouvelle Zemble, 
tracée auparavant par les Hollandais. Celle du Spitzberg, 
dressée par Van Keulen, avait reçu quelques additions du 
capitaine Phipps. Le détroit de Davis et la côte occidentale 
du Groënland jusqu’à Saunderson’s Hope (72“ N.), avaient 
été reconnus par les Hollandais qui avaient fait de la baie 
de Disco la station principale des navires employés à la 
pèche de la baleine. Mais, par un inconcevable oubli des 
travaux de Baffin, la baie qui porte aujourd’hui son nom 
n’était indiquée sur les cartes du temps que par un pointillé 
aussi grossier qu’indécis. Les Anglais avaient tracé la carte 
de la baie et du détroit d’Hudson ; sur le continent américain 
Hearne avait découvert la Coppermine ou rivière des mines 
de cuivre, et suivi son cours jusqu’aux rivages des mers 
polaires, où Mackenzie fut conduit plus tard en se confiant 
