LES EXPLORATIONS ARCTIQUES DEPUIS UN SIÈCLE. 683 
les expéditions polaires n’ont point empêché d’aborder aux 
pays des épices et des métaux précieux È Soyons plutôt fiers 
que les hommes sachent encore aujourd’hui se passionner 
pour autre chose, et, pour achever de justifier nos courageux 
explorateurs, disons un mot des problèmes dont la science 
leur demande la solution. 
Les résultats que l’on peut attendre d’une expédition arc- 
tique, entreprise dans un but scientifique, ont été parfaitement 
exposés dans le rapport du comité arctique de la Société 
royale de géographie de Londres; nous allons en présenter 
les points les plus importants. 
En jetant un coup d’œil sur une mappemonde ou sur une 
bonne carte circumpolaire, l’on verra que la calotte terminée 
par le 80'' parallèle nous est encore en grande paitie incon- 
nue. En dehors de cette calotte, depuis les îles de l’archipel 
Parry jusqu’à la Nouvelle Sibérie, sur une étendue de 80 de- 
grés de longitude, règne une portion de la zone comprise 
entre le 80® et le 70® parallèle, qui n’a pas encore été ex- 
plorée. L’aire totale de ces deux portions de la sphère ter- 
restre n’est pas évaluée à moins de 2 400 000 milles carrés 
(plus de 6 000 000 de kilomètres carrés). Or, jamais, disent 
les savants rapporteurs, dans aucune partie du monde, une 
aire d’une telle étendue n’a été explorée sans apporter des 
résultats de grande valeur, tant au point de vue pratique 
qu’au point de vue purement scientifique. Mais cette région 
encore inconnue offrant, en raison de son caractère tout spé- 
cial, la faculté d’obsei'ver certains phénomènes dans des con- 
ditions tout exceptionnelles, l’on doit être assuré que son 
exploration conduira à un ensemble de résultats dont il serait 
téméraire de vouloir préjuger la nature. D’ailleurs chaque 
science a nettement déterminé les points sur lesquels elle 
attire particulièrement l’attention des observateurs. 
La géographie attache une grande importance à la con- 
naissance de la configuration complète du Groënland, de son 
extension et de la nature de la côte nord de cette terre, ainsi 
que de la distribution des terres et des mers dans cette région. 
