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REVUE DE« QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
historique rapide des recdierclies faites jusque vers le milieu du siècle 
actuel, de ce qu'elles nous ont appris sur les variations, les mouvements 
des taches et sur leur théorie, le tout accompagné de dessins fort inté- 
ressants. 
Le troisième chapitre est consacré à l’exposition des procédés récem- 
ment imaginés pour permettre à l’astronome d’observer attentivement 
la surface du Soleil sans risquer ses yeux ; tel est l’emploi des oculaires 
polariscopiques et de la photographie. On trouve ici des détails fort in- 
structifs pour les observateurs ; signalons, comme exemple, le moyen 
très-simple imaginé par M. Cornu pour transformer un objectif achro- 
matique en objectif photographique de façon à l’emédier au défaut de 
coïncidence du foyer optique avec le foyer chimique, ce qui causait 
quelque confusion dans les photographies. 
Dans le livre II, l’auteur s’occupe de l’étude approfondie de la surface 
du Soleil par les moyens optiques seulement, sans l’emploi de l’analyse 
spectrale. Il s’étend d’abord sur la singulière structure de la photos- 
phère, composée, comme on sait, non point d’une masse de lumière con- 
tinue, mais d’une multitude de petits grains étincelants (grains de riz, 
feuilles de saule) séparés les uns des autres par un réseau plus sombre ; 
— et, devançant ici les explications théoriques de la fin, il montre que 
ces masses (le 200 à 300 kilomètres de diamètre ne sont, très-probable- 
ment, que les sommets de flammes ou protubérances gazeuses dont le 
Soleil est entièrement enveloppé. 
Les chapitres suivants renferment une étude minutieuse des taches 
solaires. C’est, on le sait, une des questions que le P. Secchi a étudiées 
avec le plus de persévérance et de succès ; aussi cette partie de l’ou- 
vrage offre-t-elle un grand intérêt. Le mode d’apparition des taches, les 
preuves qui établissent que leur niveau est inférieur à celui de la sur- 
face solaire, leur structure pendant les périodes de formation, de calme 
et de dissolution , les particularités remarquables que présentent le 
noyau et la pénombre, les filets lumineux qui s’écoulent de la photos- 
phère vers l’intérieur de la tache et dont la structure rappelle celle des 
branches de cactus, le mouvement rotatoire et spiraloïde que montrent 
certaines taches, la segmentation d’une tache en plusieurs autres et la 
fusion de plusieurs taches en une seule, les voiles rosés observés parfois 
dans l’intérieur des noyaux; toutes ces particularités sont exposées 
avec de grands détails (pp. 60-120) et un luxe précieux de figures supé- 
rieurement exécutées. Signalons dès à présent un passage d’une certaine 
portée pour la théorie des taches (p. 89), au sujet des mouvements tour- 
billonnants qu’on y observe quelquefois : 
« Si le mouvement tourbillonnant existait dans toides les taches, les 
rayons qui constituent la pénombre devraient toujours être recourbés; 
or, il n’en est rien. Si cela arrive quelquefois, c’est assez rare, car sur 
trois cents taches et plus qu’on observe dans le cours d’une année, il y 
en a sept ou huit seulement qui présentent la structure spirale qui 
devrait caractériser les tourbillons. On ne l’observe donc pas toujours, 
ce qui devrait avoir lieu dans la théorie de M. Paye. Nous pouvons 
