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RKVtJK J)KS QIJKSTIONS SCIENTIFIQUES. 
teûce antérieure ou contemporaine d’hommes habitant dans des grottes, 
en Orient, en Germanie, en Sardaigne, en Aquitaine, et dans ce dernier 
pays, au temps même de la conquête des Gaules par César. 
M. Bertrand donne dans son livre des dessins représentant des ob- 
jets exhumés de divers gisements où ils étaient enfouis depuis des 
milliers d’années. Parmi ces dessins il en est un qui mérite particuliè- 
rement l’attention. Il reproduit avec une exactitude que M. Bertrand 
déclare irréprochable le profil d’un renne, sculpté sur un bois du même 
animal, et découvert en 1874 dans une caverne de Thaïngen, aux environs 
de Schaffouse. Le savant auteur donne, dans une note adressée à l’Aca- 
démie des Inscriptions, l'historique de cette découverte. Il appert que 
la pièce est parfaitement authentique et appartient à une époque où 
le renne habitait la Suisse ; elle date donc bien de Vâge du renne. 
L’animal y est reproduit comme s’il broutait en marchant, et avec une 
vérité si frappante que cette image pourrait figurer dans un livre d’his- 
toire naturelle à côté des plus parfaites qu’on ait jamais données. Si c’est 
bien là le travail des hommes de la pierre taillée on doit convenir que 
ces hommes étaient fort au dessus de l’état sauvage sous certains rap- 
ports, et qu’ils étaient parvenus à un faire artistique très-remarquable. 
On conçoit les doutes de M. Bertrand sur l’antiquité prodigieuse où 
beaucoup de naturalistes ont voulu reporter ces débris. Il fait remarquer 
que l’âge de la jjierre polie, d’après toutes les probabilités, a dù succéder 
brusquement à celui de la pierre taillée, et que la pierre polie, qu’elle 
soit de silex, ow Aejade, ou de serpentine, ou. de diorite, appartient à des 
peuples qui possédaient nos céréales, nos animaux domestiques, et qui 
bâtissaient des monuments (les dolmens) qui subsistent parmi nous. Ces 
peuples touchent donc à l’histoire proprement dite. 
Les paléontologistes, il est vrai, argumentent des changements de la 
faune et notamment des modifications climatologiques impliquées dans 
le fait de la disparition du renne dans l’Europe centrale depuis les plus 
anciens témoignages. Mais ces modifications ont- elles été si lentes? 
Est-il même bien sûr qu’il s’en soit produit d’importantes depuis l’aboli- 
tion du renne, et que ce ruminant ne puisse vivre que dans les régions 
circumpolaires? Ce n’est pas l’opinion qui prévalut au congrès de Stock- 
holm. On y convint que le renne, pour prospérer, n’avait pas besoin 
d’une très-basse température ; qu’à Drontheim où la température d’hiver 
est relativement douce à cause du Gulf-stream, le renne vit et se pro- 
page sans difficulté, et qu’il a été refoulé de la Suède et de la Norvège 
vers la Laponie probablement par suite de V incompatibilité absolue 
entre cet utile mais sauvage animal et nos animaux domestiques. 
M. Bertrand se demande avec beaucoup de raison, semble-t-il, si le renne 
autrefois n’a pas disparu des pâturages de la France, de la Suisse et de 
la Belgique par le fait de l’invasion des peuples pasteurs munis de la 
pierre polie, et accompagnés de leurs troupeaux de bœufs. S’il en était 
ainsi, si l’époque dite des cavernes touche immédiatement à celle des 
dolmens, on peut dire que la première se rattache étroitement à lu 
chaîne indissoluble des temps historiques. 
