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résultats de ses études sur les éléments arrachés aux roches [)réexis- 
tantes et qui, soumis à la sédimentation, ont donné, naissance à des 
roches deutogénes meubles ou compactes. Appliquant l’analyse micros- 
co[)ique aux sables et aux argiles, il s’est demandé si l’on ne pourrait 
pas , par une analyse attentive de ces éléments détritiques , remon- 
ter à la roche dont ils dérivent, et par l’examen de leurs caractères 
retracer le mode d’action des agents géologiques auxipiels ils furent 
soumis. Ce discours renferme les résultats de ses observations sur les 
deux groupes de roches qui n’avaient point encore été jusqu’à ce jour 
l’objet d’un travail d’ensemble. Hâtons-nous d’ajouter que le sujet que 
nous offre le micrographe anglais, traité par une main aussi expéri- 
mentée, apporte des connaissances nouvelles sur la nature minéra- 
logique des éléments constitutifs de ces roches et nous révèle de pré- 
cieux détails sur leur mode de formation. 
M. Sorby indique d’abord les précautions à prendre pour préparer ces 
matières plus ou moins meubles, et la méthode qu’il a suivie pour les 
étudier au microscope; il montre ensuite, comment la forme, la struc- 
ture intime, les enclaves et les propriétés optiques des grains de quartz, 
des paillettes de mica et des autres minéraux provenant de la désagré- 
gation de roches protogènes cristallines permettent de juger s’ils déri- 
vent de masses minérales cristallisées à structure granitique ou schis- 
toïde. L’étude microscopique des sables, des limons et des argiles offre 
donc le mo 3 ^en de remonter aux roches qui ont donné naissance aux 
sédiments deutogénes, elle permet de déterminer jusqu’à un certain 
point la composition des masses minérales aujourd’hui détruites par les 
agents physico-chimiques et dont les débris ont formé de nouveaux 
sédiments. Une conclusion non moins importante au point de vue géo- 
logique, c’est que la forme de ces minéraux dérivés est ordinairement 
assez caractéristique pour permettre déjuger des modifications mécani- 
ques et chimiques auxquelles furent soumis ces éléments des roches pri- 
mitives. 
Appliquant ce» moj'ens diagnostiques à l'analj’se de quelques roches 
types, M. Sorby montre que les grès grossiers d’Angleterre dérivent de 
roches granitiques d’un type intermédiaire entre les granités des High- 
lands d’Écosse et ceux de Scandinavie. Quelques-uns de ces grès sont 
formés de granules quartzeux à peine émoussés, ils sont aussi anguleux 
que ceux dérivés directement des granités désagrégés, et qui n’ont point 
encore subi l’action des courants de transport. Ils diffèrent ainsi totale- 
ment des sables du désert, car ceux-ci soumis à l’action des vents ont 
ordinairement perdu leurs aspérités et sont parfaitement arrondis. Les 
sables fins ne sont pas moins anguleux que les sables grossiers (1). On 
(1) L’examen microscopique de quelques roches belges regardées autrefois 
comme cristallines nous avait amené à considérer comme éléments élastiques 
les sections quartzeuses de très-petites dimensions à contours anguleux. 
Nous admettions au contraire que les grains en forme de globules et présen- 
tant des caractères spéciaux que ne nous offraient pas les sections anguleuses. 
