REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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nouveau ce vaste champ d’étude; en décembre 1872 le Challenger quittait 
Sheerness, il ne devait revenir qu’au bout de cinq ans de voj'ages, après 
avoir parcouru sur toutes les grandes mers plus de 67,000 milles anglais. 
Le navire revenait chargé de richesses scientiliques que les natura- 
listes se préparent à décrire. Parmi les communications qui viennent 
de paraitre sur les recherches du Challenger, celle de M. Murray (1) 
l’un des explorateurs, nous fait connaitre d’une manière préalable les 
dépôts inorganiques du fond des mers, et fournit des indication' d’.nutant 
plus précieuses que les faits sur lesquels porte son travail n’avaient pas 
été jusqu’ici l’objet d’une étude spéciale. 
Le travail de M. ^lurray comprend la description générale des pro- 
duits volcaniques répandus au fond des mers et recueillis par les 
dragages du Challenger durant les cinq années que dura l’exploration. 
L’auteur indique la distribution géographique de ces débris, il en décrit 
le caractère pétrographi(iue, rend compte de leur origine et il étudie en- 
suite leurs produits de décomposition. 
D’après jNI. Murray les débris volcaniques sont extrêmement répandus 
au fond des mers; telle est leur abondance qu’il croit pouvoir attribuer 
en partie à la décomposition de ces fragments de roche la formation 
des dépôts argileux et des nodules de manganèse qui occupent des 
aires si considérables dans les mers profondes. Les débris recueillis par 
l’expédition anglaise sont pour la majeure partie des fragments de 
pierre ponce dont les dimensions varient d'un à vingt centimètres de 
diamètre. Ils jonchent le sol de toutes les grandes mers; mais c’est 
surtout dans le Pacifique qu’on les rencontre. L’aspect de ces échan- 
tillons rappelle celui des cailloux roulés. Quelques-uns sont teintés par 
une couche de peroxyde de manganèse, et des enduits de cette substance 
en tapissent toutes les fissures; ils constituent bien souvent le noyau 
autour duquel s’est formé un nodule de manganèse. Ils renferment 
quelquefois la sanidine, l’augite, la hornblende, le péridot, le quartz, 
l’amphigène, le fer magnétique et le fer titané. M. Murray semble 
porté à admettre une origine subaérienne pour la plus grande par- 
tie de ces débris. Après avoir été i)rojetés par les volcans terrestres 
ils auraient été entrainés dans l’Océan par les fleuves, auraient flotté 
pendant quelque temps, se seraient imbibés d’eau et seraient enfin 
tombés au fond. D’après un renseignement communiqué à l’auteur par 
M. Bâtes, le fleuve des Amazones charrie de nombreux fragments de 
pierre ponce provenant des Andes, et l’on observe les mêmes faits à la 
Nouvelle-Zélande. 
Sans nier que l’interprétation donnée par lU. Murray pour expliquer 
la présence de la ponce au milieu des mers ne soit la vraie, au moins 
pour un grand nombre de cas, on n’en doit pas moins admettre 
qu’une bonne partie de ces débris volcaniques proviennent des volcans 
(1) J. Murray, On the distribution of volcanic débris over the floor of 
the Océan; its character. source and some of the products of its désin- 
tégration and décomposition. — Nature. 1877, fév. 8 et 15. 
